“"מישהו החליט כי הסמים הפכו ל'סכנה ברורה ומיידית' – זה ציטוט – לביטחונה של ארצות הברית. רק לאדם אחד יש סמכות לומר זאת בצורה ממשית. ואם הוא עושה כן יש לו סמכות לעשות משהו בקשר לזה" (עמוד 497).
"סכנה ברורה ומיידית" (הוצאת ספרית מעריב, 1991) הוא ספר מאת הסופר האמריקאי טום קלנסי. הספר עוקב אחר עלילותיהם של גיבוריו הקבועים של קלנסי: ג'ק ראיין, איש חיל הנחתים והיסטוריון בעברו, המשמש כמנתח מודיעין של ה־CIA, וג'ון קלרק (הוא ג'ון קלי) איש המבצעים, ובעברו לוחם הקומנדו הימי. עלילת הספר נפתחת כאשר נוכח אזלת יד וחוסר היכולת שמגלות סוכנויות אכיפת החוק של ממשלת ארצות הברית במלחמה כנגד מבריחי סמים ובהם קוקאין מקולומביה לארצות הברית, הנשיא האמריקני, המצוי בתקופת בחירות לכהונה נוספת, מאשר מבצע חשאי בשם "ספינת שעשועים" לפגיעה בקרטלי הסמים הקולומביאנים.
על המבצעים אחראיים, בהפרה בוטה של החוק הקיים בנושא, היועץ לביטחון לאומי, אדמירל ג'יימס קאטר, ראש ה־CIA, השופט ארתור מור, וסגן מנהל הסוכנות למבצעים, בוב ריטר. ג'ון קלרק, אשר שירת "ב־SEAL, יחידת העלית החשאית של הצי" (עמוד 381), לחם במלחמת וייטנאם ונחשב לאיש המבצעים הטוב ביותר באגף לפעולות מיוחדות, נבחר כקצין מבצעים למבצע, ואף מאמן את צוותי הפשיטה. המבצע מתנהל ללא אישור ועדת שירותי המודיעין של הסנאט האמריקני המפקחת על פעולות מודיעין מיוחדות. בפקודתו מחדיר ה־CIA לעומק קולומביה במבצע מוסק ארבעה צוותי קומנדו המורכבים מחיילי צבא ארצות הברית, אנשי אוגדות חיל הרגלים הקלות, משום ש"בסופו של דבר, תמיד מדובר בכמה גברים, עם נעליים מוכתמות בבוץ, מדים מיוזעים, שיכולים להפוך את הלילה ואת השטח לבעלי בריתם, ולזרוע מוות בקרב אויביהם" (עמוד 39).
משימת הצוותים הינה לפגוע במצבורי סמים נשק ותחמושת שבבעלות ארנסטו אסקובדו, מבחירי ראשי קרטל הסמים הקולומביאני, וכן לבצע תצפית על מסלולי ההמראה מהם ממריאים מטוסי תובלה עמוסים במשלוחי קוקאין לעבר ארצות הברית. לאחר שהצוותים ממורים מודיעין לגבי המראת המטוסים, הם מיורטים באמצעות מטוס F-15 של חיל האוויר האמריקני. באחד מצוותי חיל הרגלים משמש סמל היספני צעיר בשם דומינגו "דינג" צ'אבז כסייר וכאיש חוד. לאור הכישרון הטבעי שהפגין צ'אבז, מהטובים שבאנשי "אוגדת הרגלים הקלה" (עמוד 43), באימונים למשימה מלמד אותו קלרק דבר או שניים על טבעה של הלחימה.
"קלרק נפנה אל האיש הצעיר. "תזכור, זה לא בדיוק אותו דבר, כשזה אמיתי." צ'אבז הבין את המשמעות האמיתית של הדברים האלה. "ומה אני צריך לעשות בצורה שונה, אדוני?"
"זה החלק הכי קשה," הודה קלרק. אנשי הכיתה התקרבו אל האש . הוא דיבר כמו מורה המדבר אל תלמיד מחונן. "חלק ממך צריך להעמיד פנים כאילו זה בדיוק כמו באימונים. חלק אחר צריך לזכור שכאן אתה כבר לא יכול להרשות לעצמך הרבה טעויות. אתה חייב לדעת למה להקשיב, מפני שהדברים משתנים מדקה לדקה. יש לך אינסטינקטים טובים, בחור. סמוך עליהם. הם ישמרו על חייך. אם יש לך הרגשה שמשהו לא בסדר, אז כנראה שמשהו לא בסדר. ואל תבלבל בין זה ובין פחד."
"מה?"
"אתה תפחד שם, צ'אבז. אני תמיד פחדתי. תתרגל לרעיון, וזה יכול להיות לטובתך במקום שזה יהיה נגדך. בשם אלוהים, אל תתבייש בזה. חצי מהבעיה בארץ האינדיאנים היא שאנשים פוחדים לפחד" (עמודים 119־120).
באותה עת מתמנה ג'ק ראיין, "חייל מארינס לשעבר, סוכן בורסה לשעבר, מרצה להיסטוריה לשעבר" (עמוד 413), המשמש כעוזרו המיוחד של סגן מנהל הסוכנות לביון, אדמירל ג'יימס גריר, לתפקיד סגן המנהל למודיעין ב־CIA בפועל. זאת משום שגריר גוסס ממחלת הסרטן. הנשיא ומנהלי המבצע מחליטים כי ראיין לא יחשף למבצעים ומסתירים את האמת ממנו. זאת מתוך ההבנה שראיין, הישר והקפדן, לא יתן ידו למבצע חשאי שלא אושר כחוק. למרות זאת מתגלה הדבר לראיין והוא מתחיל לחקור בנושא.
כשהוא על ערש דווי מלמד אדמירל גריר, מורו ורבו של ראיין, את האחרון שיעור בלתי נשכח. המילים ששם קלנסי בפיו הופכות את הרגע לאחד החזקים בספר. "ג'ק, לעולם אל תתחרט על יושר, גם אם תפגע באנשים. כאשר מינו אותך לסגן במארינס נשבעת שבועה לאלוהים. עכשיו אני מבין מדוע אנו עושים את זה. זו עזרה, לא איום. זה משהו שנועד להזכיר לך עד כמה המילים חשובות. רעיונות הם חשובים. עקרונות הם חשובים. מילים הן חשובות. המילה שלך היא החשובה מכל. המילה שלך היא מי שאתה. זה השיעור האחרון, ג'ק. מכאן אתה צריך להמשיך לבד" (עמוד 450).
באותה עת נפגש נציג הקרטל עם היועץ לביטחון לאומי, קאטר, ומשכנע אותו להסיק את המבצע ובתמורה תואט זרימת הסמים מקולומביה לארצות הברית וכן כי הנשיא, המצוי כאמור בתקופת בחירות, יוכל להראות הישגים במלחמה בסמים. בתמורה דורש קורטז כי הוא יורשה ללכוד את הצוותים הפועלים בשטח וקאטר מורה על נטישתם שם ללא סיוע. הצוותים הופכים ניצודים בידי אנשיו של אסקובדו ורבים מהחיילים נהרגים. קלרק השב לארצות הברית מוחה על כך בפני מנהל אגף המבצעים בסוכנות, ריטר. "אתה שלחת את האנשים האלה לשטח, ואתה אחראי להם. אם אתה אומר לי, שהתפקיד שלך חשוב מזה, אני פה כדי לומר לך שאתה טועה, אדוני" (עמוד 481). אולם הלה מתעלם מאזהרתו.
על פי עצת גריר המנוח מספר קלרק לראיין את האמת אודות המבצע הלא־חוקי. השניים מחליטים לשתף פעולה ולחשוף את האמת מאחורי המבצע ולחלץ את החיילים שנותרו. ספר מתח מצוין, המדגים את בקיאותו של קלנסי בסוגיות ביון וצבא. מומלץ בחום.”
