סיפורו של משורר צעיר שנואש מן היצירה וכל חייו הם מאבק טרגי על אידיאלים שהוא נושא את נפשו אליהם ועל האהבה השלמה הממאנת להתגשם. פרשת חייו של אדם המיטלטל בין חלום להגשמה, בין רומנטיקה לפוזיטיביזם, בין אמנות לחיים, שרוח המלנכוליה הצפונית מהלכת עליה את קסמה האפל.
רומן זה היה בשעתו חידוש גדול בספרות האירופית והשפיע על יוצרים כרילקה, תומס מאן, הרמן הסה (כמעט על כל ספריו) ואפילו על עגנון.
הוא תורגם לעברית ויצא לאור בשלהי שנות העשרים וניתן עתה במהדורה חדשה.