זה לא היה שוד. לואיס סטארט, תכשיטן צמרת, נשיאה בדימוס של חברת "תכשיטי סטארט", נרצח בדקירת סכין בגבו. אבל הרוצח לא נגע בכרטיסי האשראי, בארבע-מאות הדולר במזומן שהיו בארנקו, וגם לא בשעון הזהב ובטבעת היהלום שערכם מתקרב לחמישים אלף דולר. לואיס היה מבוטח בשלושה מיליון דולר. דורה קונטי, חוקרת מטעמה של חברת הביטוח, מגיעה לניו-יורק לחקור את המקרה. היא מגייסת לעזרתה את ג'ון ונדן, בלש מיומן וממולח ממשטרת ניו-יורק.
המפגש עם בני משפחת סטארט אינו מעודד. קלייטון הבן מתגלה כנואף ורודף-בצע חסר מצפון, פלישיה, האחות, מכורה לסמים ולסקס, ואוליביה, האם משועבדת לגורו של כת מסתורית. כל אחד מהם הופך לחשוד בכוח.
החקירה מסתבכת. דורה מגלה עולם של אלימות ושחיתות שבו אהבה נשקלת בקאראט וביהלומים, וידידות ונאמנות ניזונות מתאווה ומממון. גם חייה הפרטיים של דורה כמעט ויוצאים מכלל שליטתה כאשר ונדן, לצד הירתמותו לפענוח הרצח, אינו חוסך במאמצים לפתות את דורה להפר את "הדיבר השביעי".