מצדה היא הפלנטה השניה באפסילון אינדי, עולם סלעי קשה וצחיח, שאדמתו אינה מצמחת מאומה. תושביו, צאצאי הפליטים מישראל שעל הארץ, מתגוררים בצמצום רב במחילות תת - קרקעיות וחיים על חרבם: הם שכירי החרב המעולים שבגלקסיה, ומעמידים עצמם לשירותו של כל המרבה במחיר: מלחמות אינן מתנהלות - בודאי לא מוכרעות - בלא מעורבותם. הפעם חייבים בני מצדה לנצח במערכה קשה, ואיש אינו יודע כיצד לפתור את החידה האסטרטגית שלפניהם. המפקח הכללי טטסואו הנביא, מתנקש מומחה במקצועו, נדרש לפנות אל דודו האגדי, המצביא שמעון בר - אל, שנחשב כמוח המבריק והמתוחכם ביותר שקם למצדה אי - פעם. ואולם, בר - אל הוקע בעבר כבוגד, וגזר על עצמו גלות הרחק ממצדה, וכאשר הוא מתגייס בכל זאת לביצוע המשימה, לא לשם תהילה,מסתבר לו שעצם הישרדותה של מצדה נתון בידיו - אך חייו שלו אינם מובטחים לו.