זהו סיפורם ההיסטורי של יהודי המגרב והבלקן שעלו לארץ ישראל במאה ה-19 טרום העלייה הראשונה והמוכרת, סיפור המדגיש את תרומתם המרכזית להתיישבות, פיתוח הארץ והחייאת השפה העברית, תרומה שלא קיבלה את תשומת הלב הראויה בספרי ההיסטוריה הציונית.
הספר עוסק במשפחות ובמנהיגים שעמדו בראש עליות אלה, בדרכים בהן בנו קהילות, התמודדו עם אתגרים, ונאבקו על ההכרה בתרומתם.
הקורא ימצא בספר מגוון דמויות מעניינות, כגון משפחות שלוש, אמזלג, מויאל, הרב יהודה הלוי מרגוזה, הרב שמואל עבו, הרב דוד בן שמעון ואחרים, אשר השפעתן על ההתיישבות ביפו, בצפת, בגליל, בעמק החולה, בחיפה בירושלים ובארץ כולה הייתה משמעותית ומכרעת.
המחקר בבסיס הספר נתמך במקורות רבים ומאפשר לקורא לקבל תמונה רחבה על תרומתם של יהודי המגרב והבלקן.
הספר יעניין חובבי היסטוריה, חוקרי ציונות ותרבות יהודית וכן את הציבור הרחב המעוניין להרחיב את ידיעותיו על תרומתם של יהודי צפון אפריקה להתיישבות בארץ.
החלוצים בגלביות חושף פן מרתק שהוסתר בהיסטוריית היישוב היהודי בארץ ישראל במאה ה-19 והוא יעורר עניין ויעשיר את הידע הקולקטיבי על תולדות הציונות.