כל המכשפים מרושעים. אליזבת ידעה זאת כל חייה. היא גדלה באחת מהספריות הגדולות של ממלכת אוסטרמיר אחרי שנמצאה על סף דלתה כתינוקת. ילדותה עברה עליה בין כלי קסם – ספרי כשפים שלוחשים על מדפים ונעים באי־שקט תחת שרשראות ברזל שכובלות אותם למקומם. אם יתגרו בהם ויעוררו אותם, הם יהפכו למפלצות מעוררות אימה עשויות דיו ועור. אליזבת מקווה שבבוא היום היא תהיה פַּקָחית המופקדת על הגנת הממלכה מפני כוחם.
כאשר מתקפה זדונית משחררת את ספר הכישוף המסוכן ביותר בספרייה, אליזבת מוצאת את עצמה מואשמת בפשע ונעקרת מביתה כדי לעמוד לדין. אין לה למי לפנות מלבד ליריבה המר, המכשף נתניאל תורן, ומשרתו הדמוני והמסתורי. במהרה היא נשאבת לקנוניה אפלה בת מאות שנים, המאיימת לא רק על הספריות הגדולות – אלא על העולם כולו.
כשהברית בינה לבין נתניאל מתחזקת, אליזבת מתחילה לפקפק בכל מה שלימדו אותה – על קוסמים, על הספריות שהיא כה אוהבת, ואפילו על עצמה. כי לאליזבת יש כוח שלא שיערה מעולם, ועתיד שאפילו לא העזה לדמיין.

"הרפתקה מרתקת גדושה בדמויות מרתקות עם סיפור אהבה שבוער לאט ועולם ששווה להישאר אבוד בו". – Kirkus Review