שתי מדינות נאבקות ביניה- קרתגו ורומי. מאבקים אלה ידועים בהיסטוריה כשלוש המלחמות הפוניות. המפקד הקרתגי הגדול, חניבעל, נלחם במלחמה הפונית השנייה ברומאים ומנחיל להם מפלה אחרי מפלה. הוא חוצה את האלפים וחודר ללב איטליה.
העיר רומא אחוזת בהלה-דומה והנה חניבעל עומד בשעריה של וקרב הקץ.
בשעת חירום זו, לאחר תבוסת קאנה המחרידה, מתבלט במערכות הרומאים מנהיג צעיר: בן אצילים, ס קיפיו שמו.
אביו הקונסול נפל בקרב נגד הקרתגים בספרד, סקיפיו בנו, נבחר עתה על יד העם כמצביא לזירת ספרד.
בטכסיסיו השנונים גובר על הקרתגים, הודף אותם לים - ומעביר את זירת המלחמה לאפריקה, לאדמת קרתגו עצמה.
חניבעל נחפז לעזרת מולדתו - הוא עוזב את אדמת איטליה, בה נחל ניצחונות כה רבים, וחוזר לאפריקה. ומכאן, במערכת זאמה הנודעת, מנחיל סקיפיו, אשר שינה ושכלל את הטקטיקה של הרומאים, מפלה לחניבעל - הראשונה בדרכו של זה כמצביא - וזוכה על כך לכינוי "סקיפיו אפריקאנוס".
בספר זה מעלה לפנינו ההיסטוריון והפרשן הצבאי הנודע, תמונה מרתקת של הקרבות ומצבי המלחמה השונים בהם נתגלה סקיפיו בכל גדולתו.
אולם הגורל התאכזר לו, הרחק מעירו שאותה אהב, בילה סקיפיו אפריקנוס הגדול את שארית חייו כגולה־למחצה.