1
כְּרִיכֵי פַּנְקֵיְק
אֲנָשִׁים רַבִּים קָמִים מֵהַמִּטָּה בַּבֹּקֶר וּמִיָּד נוֹעֲלִים נַעֲלֵי בַּיִת.
פֶּרְל פֶּטֶל קָמָה מֵהַמִּטָּה בְּבֹקֶר יוֹם שִׁשִּׁי, וּמִיָּד הִשְׁחִילָה אֶת כַּפּוֹת רַגְלֶיהָ לְתוֹךְ זוּג נַעֲלֵי לֶפְּרִיקוֹן.
נַעֲלַיִם שֶׁתָּפַר לֶפְּרִיקוֹן אֲמִתִּי.
הֵן הִתְאִימוּ לְהַפְלִיא לְכַפּוֹת רַגְלֶיהָ הַבֵּינוֹנִיּוֹת בְּגָדְלָן. וָרֹד לֹא הָיָה הַצֶּבַע הַמָּעֳדָף עָלֶיהָ, אֲבָל הִיא לֹא הִתְכַּוְּנָה לְהִתְלוֹנֵן. הַלֶּפְּרִיקוֹן כְּבָר הִסְבִּיר לָהּ שֶׁהַנַּעֲלַיִם יוֹדְעוֹת לַעֲשׂוֹת מַשֶּׁהוּ מְיֻחָד, הוּא רַק לֹא אָמַר מָה. אִי־הַיְּדִיעָה לֹא נָתְנָה לְפֶּרְל לִישֹׁן בַּלַּיְלָה, וְדָחֲפָה אוֹתָהּ לַעֲשׂוֹת דְּבָרִים מוּזָרִים מְאוֹד בְּמַטָּרָה לִפְתֹּר אֶת הַתַּעֲלוּמָה.
הַנַּעֲלַיִם לֹא אִפְשְׁרוּ לָהּ לָעוּף — זֶה בָּטוּחַ. הִיא נָעֲלָה אוֹתָן וְנִסְּתָה לִקְפֹּץ מִדֶּלְפֵּק הַמִּטְבָּח וּלְנַפְנֵף בַּזְּרוֹעוֹת, אֲבָל קִבְּלָה רַק קַרְסֹל מְעֻקָּם וּמַבָּט נוֹזֵף מֵאַבָּא שֶׁלָּהּ. הֵן גַּם לֹא הָפְכוּ אוֹתָהּ לְבִלְתִּי נִרְאֵית. הִיא נִסְּתָה לְהִתְגַּנֵּב לַמִּטְבָּח בַּלַּיְלָה כְּדֵי לֶאֱכֹל גְּלִידָה, אֲבָל אִמָּא שֶׁלָּהּ נָעֲצָה בָּהּ מַבָּט וְאָמְרָה, "מְאֻחָר מִדַּי לִמְתוּקִים, גְּבִרְתִּי הַצְּעִירָה". וְהֵן בְּהֶחְלֵט לֹא עָשׂוּ אוֹתָהּ חֲזָקָה. הִיא נִסְּתָה לְהָרִים מְכוֹנִית וְזָכְתָה בְּמַבָּטִים מוּזָרִים מֵעוֹבְרִים וְשָׁבִים.
אוּלַי חַלּוּק־אֶבֶן הַלֶּפְּרִיקוֹן הָיָה סְתָם שַׁקְרָן גָּדוֹל. אוֹ בַּמִּקְרֶה שֶׁלּוֹ - שַׁקְרָן קָטָן. אוּלַי הַנַּעֲלַיִם בְּעֶצֶם לֹא יוֹדְעוֹת לַעֲשׂוֹת כְּלוּם.
אֲבָל גַּם אִם יִתְגַּלֶּה שֶׁזֶּה הַמַּצָּב, לְאַף אֶחָד בְּבָּטֶנְוִיל לֹא הָיוּ נַעֲלַיִם שֶׁהֵכִין סַנְדְּלָר מֵעוֹלַם הַדִּמְיוֹן. הַמַּחְשָׁבָה עַל כָּךְ הֶעֶלְתָה חִיּוּךְ עַל פָּנֶיהָ שֶׁל פֶּרְל.
פֶּרְל פָּתְחָה אֶת הַחַלּוֹן בַּחֶדֶר שֶׁלָּהּ וְהוֹצִיאָה אֶת רֹאשָׁהּ כְּדֵי לִרְאוֹת מָה צוֹפֵן לָהּ הַבֹּקֶר. בְּצִדּוֹ הַשֵּׁנִי שֶׁל הָרְחוֹב, לַהֲקַת יוֹנִים עַל גַּג בִּנְיַן הָעִירִיָּה סָרְקָה אֶת נוֹצוֹתֶיהָ. רֵיחַ בֵּייקוֹן מִטַּגֵּן נִשָּׂא מִמִּסְעֶדֶת בָּטֶנְוִיל. מַר ווֹנָאמֵיְקֶר פָּתַח אֶת דֶּלֶת הַמִּסְפָּרָה שֶׁלּוֹ בְּקִרְקוּשׁ מַפְתְּחוֹת. הַשָּׁמַיִם הָיוּ נְקִיִּים מֵעֲנָנִים וְזֶה שִׂמֵּחַ אֶת פֶּרְל בִּמְיֻחָד. גַּם דְּרָקוֹנִים לֹא נִרְאוּ בַּשָּׁמַיִם וְזֶה שִׂמֵּחַ אוֹתָהּ אֲפִלּוּ יוֹתֵר. כְּשֶׁלֹּא רוֹאִים עֲנָנִים יוֹדְעִים שֶׁהַשֶּׁמֶשׁ תִּזְרַח, וּכְשֶׁלֹּא רוֹאִים דְּרָקוֹנִים יוֹדְעִים שֶׁסּוֹדוֹת מְסֻיָּמִים נִשְׁאֲרוּ... כְּמוּסִים.
הִיא סָגְרָה אֶת הַחַלּוֹן. מַבָּטָהּ נָדַד אֶל הַמַּדָּפִים בְּחַדְרָהּ, שֶׁהָיוּ מְלֵאִים בַּחֲפָצִים שֶׁאָהֲבָה. הָיָה שָׁם אֹסֶף קִנֵּי הַצִּפּוֹרִים שֶׁלָּהּ, שֶׁכָּלַל עוֹרְבָנִי כָּחֹל, אֲדֹם חָזֶה וְיוֹנֵק דְּבַשׁ, וְכַמּוּבָן קֵן שֶׁל יוֹנָה, שֶׁהָיָה הַיָּפֶה מִכֻּלָּם מִשּׁוּם שֶׁיּוֹנִים אוֹהֲבוֹת לְקַשֵּׁט אֶת הַקֵּן בִּסְרָטִים, חֲתִיכוֹת פְּלַסְטִיק וְכַפְתּוֹרִים.
אֹסֶף מִשְׂחֲקֵי הַלּוּחַ שֶׁל פֶּרְל כָּלַל מוֹנוֹפּוֹל, שַׁבֵּץ־נָא וְ'הַפּוֹנִי הַמְּטַיֵּל'. הַמַּטָּרָה בַּפּוֹנִי הַמְּטַיֵּל הָיְתָה לְהַעֲבִיר פּוֹנִי מִפְּלַסְטִיק מֵהַיַּעַר שֶׁבּוֹ הָלַךְ לְאִבּוּד אֶל בֵּיתוֹ שֶׁבָּאֻרְוָה. הַדֶּרֶךְ אֶל הַיַּעַד הָיְתָה רְצוּפַת מִכְשׁוֹלִים, כְּמוֹ לְמָשָׁל קְלִפַּת בָּנָנָה חֲלַקְלַקָּה, בְּרֵכַת רֹאשָׁנִים וּנְחִיל דְּבוֹרִים. אִם נָחַתְתָּ עַל רִבּוּעַ זָהָב, יָכֹלְתָּ לְהַחְלִיף אֶת הַפּוֹנִי בְּחַד־קֶרֶן מִפְּלַסְטִיק. זֶה הָיָה הַחֵלֶק שֶׁפֶּרְל הֲכִי אָהֲבָה. הִיא כְּבָר הָיְתָה גְּדוֹלָה מִדַּי לְשַׂחֵק בַּמִּשְׂחָק, אֲבָל עֲדַיִן חָלְמָה שֶׁיִּהְיֶה לָהּ פּוֹנִי מִשֶּׁלָּהּ, וְהִשְׁקִיעָה מַאֲמַצִּים נִכָּרִים בְּנִסְיוֹנוֹת לְשַׁכְנֵעַ אֶת הוֹרֶיהָ לִקְנוֹת לָהּ. הִיא דִּמְיְנָה אֵיךְ תִּקְלַע אֶת הָרַעֲמָה שֶׁלּוֹ לְצַמָּה וְתִרְכַּב עָלָיו בִּרְחוֹבוֹת הָעֲיָרָה. לְטַעֲנַת הַהוֹרִים שֶׁלָּהּ שֶׁאֵין לָהֶם אֻרְוָה עָנְתָה פֶּרְל, "נוּכַל לְגַדֵּל אוֹתוֹ בַּסִּמְטָה לְיַד הַבַּיִת." מַר וּגְבֶרֶת פֶּטֶל לֹא הִתְלַהֲבוּ מֵהָרַעֲיוֹן.
פֶּרְל כָּרְעָה בֶּרֶךְ עַל הַשָּׁטִיחַ וּפָתְחָה אֶת קֻפְסַת הַפּוֹנִי הַמְּטַיֵּל. הִיא הֶחְבִּיאָה בְּתוֹכָהּ שְׁלוֹשָׁה גִּלְיוֹנוֹת־נְיָר מְאוֹד מְיֻחָדִים: תְּעוּדַת הוֹקָרָה עַל לְכִידַת סַסְקְוָאץ', תְּעוּדַת הוֹקָרָה עַל רִפּוּי מִפְלֶצֶת הָאֲגַם מִבְּדִידוּתָהּ, וּתְעוּדַת הוֹקָרָה עַל הַצָּלַת דְּרָקוֹן הַגֶּשֶׁם. עַל כָּל הַתְּעוּדוֹת הִתְנוֹסְסוּ חֲתִימוֹת שֶׁל דּוֹקְטוֹר אֵמֵרַלְד ווּ, וֵטֵרִינָרִית לִיצוּרִים דִּמְיוֹנִיִּים. מֵאָז שֶׁהִתְחִילָה לַעֲבֹד כְּשׁוּלְיָה שֶׁל דּוֹקְטוֹר ווּ, חַיָּה רְגִילָה כְּמוֹ פּוֹנִי נִשְׁמְעָה לָהּ מְשַׁעֲמֶמֶת. הָיוּ כָּל כָּךְ הַרְבֵּה יְצוּרִים דִּמְיוֹנִיִּים שֶׁאֶפְשָׁר לְגַדֵּל בַּסִּמְטָה!
"פֶּרְל, בֶּן פֹּה," קָרְאָה מֵהַמִּטְבָּח אִמָּהּ, סוּזָן פֶּטֶל.
"אֲנִי בָּאָה!" פֶּרְל דָּחֲפָה בִּמְהִירוּת אֶת הַתְּעוּדוֹת לְתוֹךְ הַקֻּפְסָה וְהֶחְזִירָה אֶת הַמִּשְׂחָק לַמַּדָּף. הִיא פָּשְׁטָה בִּזְרִיזוּת אֶת הַפִּיגָ'מָה וְלָבְשָׁה אֶת הַבְּגָדִים הָאֲהוּבִים עָלֶיהָ — חֻלְצַת טְרִיקוֹ חֲלָקָה מְהוּהָה וְזוּג מִכְנְסֵי כַּדּוּרְסַל קְצָרִים, אֲדֻמִּים וּמַבְרִיקִים. אַחַר כָּךְ אָסְפָה אֶת שְׂעָרָהּ הַבְּלוֹנְדִּינִי לְקוּקוּ וְרָצָה לַמִּטְבָּח.
"הֵי, בֶּן."
"הֵי, פֶּרְל."
בֶּן סִילְבֶרְסְטַיין יָשַׁב לְיַד הַשֻּׁלְחָן. פֶּרְל הִכִּירָה אוֹתוֹ רַק לִפְנֵי שָׁבוּעַ, וּכְבָר הוּא הִסְפִּיק לַהֲפֹךְ לֶחָבֵר הֲכִי טוֹב שֶׁלָּהּ בְּכָל הָעוֹלָם. בְּכָל זֹאת, אִם שְׁנֵי אֲנָשִׁים נוֹדְדִים בְּיַחַד בֵּין מְמַדֵּי מְצִיאוּת, מְטַפְּסִים עַל פַּרְצוּפָהּ שֶׁל דְּרָקוֹנִית גֶּשֶׁם וְסוֹתְמִים חֹר בְּרֹאשָׁהּ — שֶׁלֹּא לְדַבֵּר עַל מַעֲקָב אַחֲרֵי סַסְקְוָאץ', הַצָּלַת אֶבְקוֹעַ דְּרָקוֹן, וּרְכִיבָה בְּתוֹךְ פִּיהָ שֶׁל מִפְלֶצֶת אֲגַם — אֵין לָהֶם בְּרֵרָה אֶלָּא לַהֲפֹךְ לַחֲבֵרִים הֲכִי טוֹבִים.
"אֵיזֶה יֹפִי שֶׁבָּאתָ לְבַקֵּר," אָמְרָה גְּבֶרֶת פֶּטֶל לְבֶּן. הִיא עָמְדָה לְיַד כִּיּוֹר הַמִּטְבָּח וְשָׁטְפָה אֶת קוּמְקוּם הַקָּפֶה. "מָה שְׁלוֹם סַבָּא שֶׁלְּךָ?"
"שְׁלוֹמוֹ טוֹב," אָמַר בֶּן וּפָרַשׂ מַפִּית עַל בִּרְכָּיו. "יֵשׁ לוֹ עִנְיָנִים בַּמֶּרְכָּז לְגִמְלָאִים הַבֹּקֶר."
"סַבָּא שֶׁלְּךָ נֶחְמָד מְאוֹד." גְּבֶרֶת פֶּטֶל כְּבָר עָטְתָה אֶת סִנַּר הָעֲבוֹדָה שֶׁלָּהּ, שֶׁעָלָיו הָיְתָה רְקוּמָה הַסִּסְמָה: בְּ'הַכֹּל בְּדוֹלָר' מְקַבְּלִים יוֹתֵר. הִיא נִגְּבָה אֶת יָדֶיהָ בְּמַגֶּבֶת מִטְבָּח. "אִכְלוּ כַּמָּה פַּנְקֵיְקִים שֶׁאַתֶּם רוֹצִים. אֲנִי הוֹלֶכֶת לִפְרֹק מִשְׁלוֹחַ מִסִּין." הִיא יָרְדָה בַּמַּדְרֵגוֹת אֶל הַחֲנוּת 'הַכֹּל בְּדוֹלָר', שֶׁהָיְתָה בְּבַעֲלוּת מִשְׁפַּחַת פֶּטֶל וּבְנֵי הַמִּשְׁפָּחָה גַּם עָבְדוּ בָּהּ.
פֶּרְל הִתְיַשְּׁבָה וְלָקְחָה לְצַלַּחְתָּהּ שְׁנֵי פַּנְקֵיְקִים.
