אֶמה, אלמנה ואֵם צעירה, חייבת למצוא עבודה כדי לפרנס את בתה אוליביה ואת עצמה, אולם חוקי העבודה הנוקשים בבריטניה בימי מלחמת העולם השנייה לא מאפשרים להעסיק אלמנות עם ילדים. הסיכוי היחיד שלה הוא לשכנע את מנהלת הספרייה בשכונת מגוריה לקבל אותה לעבודה, בניגוד לחוק.
העבודה בספרייה מחייבת את אֶמה להתמודד עם עברה, להסתיר את היותה אם ולהשאיר את אוליביה לבדה לשעות רבות. כאשר רוחות המלחמה מתקרבות, הממשלה דורשת לפנות את הילדים לאזורי הכפר. הפּרֵדה בלתי נסבלת עבור האם והבת, אחרי שתמיד ניצבו יחד מול העולם. אֶמה נאלצת לפרוץ את הבועה שיצרה עם בתה ולהיפתח לשכניה, לחבריה לעבודה ולקוראים בספרייה, וכך היא מגלה מחדש את כוחה של הספרוּת. אך לא בטוח שהכוח הזה מספיק כדי להחזיר אליה את אוליביה.
ספרייה לאוהבי ספר מעניק מבט אינטימי על החיים בצל המלחמה, על המחיר הכבד שנשים היו צריכות לשלם ועל הדרכים שבהן יכולים ספרים לספק נחמה גם בזמנים הקשים ביותר.
ספריה של מדלן מרטין, שכותבת רומנים היסטוריים המתמקדים במלחמת העולם השנייה, תורגמו לעשרות שפות וכיכבו ברשימות רבי־המכר ברחבי העולם. ספריה הקודמים, וביניהם חנות הספרים האחרונה בלונדון ושומרת הספרים החבויים, ראו אור בעברית בהוצאת מודן.