דרום לבנון מעורר בכל ישראלי אסוציואציות טעונות: מלחמות לבנון, רצועת הביטחון והנסיגה ממנה, אסון המסוקים והעימות המבעבע עם חיזבאללה. מן הצד הישראלי זוהי זירת קרב הררית ומאיימת מעבר לגבול הצפוני. אך דרום לבנון הוא גם ביתם של אנשים רבים ומגוונים. מי הם? במה הם מאמינים, ומהם אורחות חייהם? מה ניתן ללמוד מהם על לבנון של היום - ועל לבנון של מחר?
כאחד ההיסטוריונים המעמיקים והייחודיים בחקר המזרח התיכון, דמותו של פרופ' פואד עג'מי עוצבה בימי ילדותו ונעוריו בלבנון של שנות ה-50 וה-60. הייתה זו תקופת שינויים בעולם כולו, אך במיוחד עבור המזרח התיכון. הכוחות העצומים שיטלטלו את האזור בעשורים הקרובים - המלחמה הקרה, הסכסוך הישראלי-פלסטיני, הקיצוניות האסלאמיסטית, הנפט והכסף של המפרץ - החלו להופיע ולתת את אותותיהם. לבנון נודעה אז כיעד קוסמופוליטי ומשכה תיירים, דיפלומטים ואפילו מורים שביקשו לקחת חלק במודרניזציה של החברה הערבית. אך מאז, דברים רבים השתנו.
בממואר רגיש זה שב עג'מי מן האוניברסיטאות הטובות ביותר בארצות הברית אל נוף ילדותו. בעדינות נטולת רחמים הוא מטיל אור מפוכח על הפינות והסמטאות של המציאות הערבית שגדל בה, ושלימים תתפרץ לעיני כל.