מתרחש בעיר עתידית מסוגננת שבה אנשים חיים בשכונות המגיבות באופן אורגני למצב הרוח ולאורחות חייהם. הסיפור מתחיל כמקרה שגרתי עבור המספר שלו, סטארק, בלש חסר כבוד המתמחה ב"מציאת אנשים או דברים ."

המשימה היא מציאת אח"מ נעדר בשם אלקלנד. השלטונות מאמינים שאלקלנד נחטף. סטארק לא. הוא לא נשאר בחיים כל כך הרבה זמן בלי ללמוד את היסודות של הישרדות בעולם שדוחף ישר לגיהנום: דברים תמיד יותר מסובכים ממה שהם נראים. וכשעבודה נראית קלה מדי, אז משהו ממש מכוער עומד לקרות.

אלקלנד עומד להפוך לסיוט הגרוע ביותר של סטארק, סיוט שבו הכל יכול לקרות בכל עת - שבו חברים יכולים להפוך לאויבים בקצב לב והפחד הסודי ביותר שלך למציאות זועקת נשמה. והגרוע מכל הוא שבשביל הסיוט הזה אתה אפילו לא צריך לישון.

מייקל מרשל סמית' משלב דיסטופיה, מסתורין קשה וריאליזם קסום, אבל הוא תמיד נשאר בצד המלגלג של העניינים ומזריק הומור שחור.

שם הספר
חלופיים
אנשי הקש - עולם אנשי הקש #1
האדם הזקוף - עולם אנשי הקש #2
דם מלאכים - עולם אנשי הקש #3
הפולשים