לפני שהאדמה תרעד היא תרשים גאולוגי לחיי הנפש של אישה בשלהי חייה. הנובלה עוסקת באזורי החיכוך שיוצרים תפקידיה בעולם. ברגישות ובחמלה משורטטים קווי גבול השייכות החברתית והמשפחתית והמאמץ הכביר הנדרש לחדור למרכזן ,להיאחז ולהישאר בם.
בניסיון להרחיב את השליטה בחייה דוחפת רננה את דיירי הבניין להסדרה והאצה של פרויקט חיזוק הבניין לרעידת האדמה הצפויה. בד בבד עם ההכנות לתזוזת הלוחות הטקטוניים ולקריעת הקרקע, חלות רעידות בקרומי המשפחה הקטנה שבנתה. בין התמורות הגדולות בחייה מייצרת רננה שיח עם עצמה. את הקול הפנימי מכנה "שבתאי" ומשאילה לו את צלמו של הטרנספורמטור הנשקף מחלונה. בדיאלוג שביניהם מטילה עליו רננה את תפקידו של הסיסמוגרף הרגשי – זה שאמון על רישומם ומדידתם של התנודות והגלים המתרחשים מתחת לפני השטח.
מעל פני השטח מתרוצצים הדיירים בהכנות והתכנונים לקראת השבחת הנכס וחיזוק הבניין, מתחת לפני השטח זעזועים ותנודות משנים את פני הדברים. שני התהליכים מתכנסים לכדי דחיקתה של אישה החוצה ממרכז החיים. בנובלה קצרה זו, נערך רישום מדויק ועדין של שלל תנועות ומהלכים המביאים לפיחות במעמדה של אישה בעולם, טשטוש בזהויות שלה וניסיונותיה הכבירים לנווט את אלו ולמזער נזקים, כל זאת - עד למוצא היחיד המתקבל על הדעת.
לפני שהאדמה תרעד הוא רומן יוצא דופן מאת אחת הסופרות המקוריות בישראל. הוא בוחן באמצעים מפתיעים תמות מורכבות של אימהות, אשמה, זהות עצמית אל מול המבט החיצוני השיפוטי, ואת האופן שבו אישה נושאת על עצמה את תפקידיה .בספר זה מביאה ענבר אשכנזי את כתיבה לשיא חדש, וממשיכה את העיסוק ביחסי פרט-חברה ללא חשש לגעת במקומות הרגישים והנפיצים ביותר.
ענבר אשכנזי, כלת פרס היצירה לסופרים עבריים, היא מחברת הספרים בגוף הדברים, שימורי אהבה, הם היו שניים ויוצרת הנובלות הגרפיות רונה וגיורא; ו93 קילומטרים (בשיתוף עם ליאת חיל).