סיפורו של לוסיאן הברט, איש צבא צרפת, המובא לקורא על ידי נכדו. הספר לוקח את הקורא למסע בדפי ההיסטוריה, לא רק האישית, כי אם גם העולמית. הסיפור נפרש החל ממלחמת העולם הראשונה, עובר דרך תקופת השפל הצרפתי שבין שתי מלחמות העולם, ומגיע עד למלחמת העולם השנייה ותקופת מאבקן לעצמאות של מדינות כמו מרוקו, אלג'יריה ווייטנאם. סיפור התקופה מובא כאן מנקודת מבטו של איש צבא אשר סוקר בפנינו את רגעי הקושי והמשבר, ההנאות הקטנות שביניהם וההיסטוריה הכוללת שמעליהם.
זהו סיפור חיים של איש אחד שקשור למחצית מהגלובוס,המובע בשפה קולחת ואמיתית,כמו שהובעה בזמן אמת.