האלכימיה של התשוקה מתחיל בפרידתו של עיתונאי צעיר הינדי מאשתו פיז המוסלמית, לאחר מגוריהם ב"ראשית הדברים" בית שנבנה על הרי ההימלאיה.
העיתונאי הוא למעשה נכד של אישה חזקה שסבלה על גופה ונפשה (אונס ורצח בעלה)את הפיצול של הודו להודו ופקיסטן בשנת 1947,
הספר מתאר את נסיונותיו של העתונאי להגיע להגשמה עצמית כסופר - הוא כותב ספרים שאף לא אחד מהם הוא מוציא לאור וכלם מסיימים את דכם בדרכים יצריתיות (אש, מים