האופרות של ורדי (1901-1813) כבשו את לב הקהל מאז הועלו על הבמה (הראשונה שבהן, אוֹבֶּרטוֹ, הוצגה ב-1839 והאחרונה, פַלסטַף, ב-1893) ברגישותן האנושית ובעיצוב המעמיק של הדמויות המופיעות בהן – ובעושר המלודי המרהיב המאפיין את המוסיקה שהלחין להן. אופרות אלה עומדות בסימנה של התמיכה במאבק האיטלקים לשחרור ארצם מעול הכיבוש האוסטרי ולאיחודה, וניכרת בהן ביקורת חברתית נוקבת על עריצות השליטים ועל הצביעות הדתית.הספר מבהיר לקוראיו את שפת האופרה האיטלקית הרומנטית ואת אמצעיה הדרמאטיים-מוסיקליים, ומציג את עולמה הייחודי של כל אחת מעשרים ותשע האופרות שחיבר ורדי (לרבות הרֶקוִיאֶם). במכלול יצירתו של ורדי שמור לכל אופרה ייחוד משלה, ועם זאת היא מבוססת על השפה האופראית המסורתית ועל הרחבתם של האמצעים האופראיים המקובלים בזמנו. שנת ורדי (2013), הנחגגת ברחבי העולם במלאת מאתיים שנה להולדתו של המלחין, הרחיבה את רפרטואר האופרות שלו המועלות על בימות האופרה בארץ ובעולם. בה בשעה, אמצעי התקשורת המודרניים מאפשרים כיום לקורא לצפות בסרטי וידיאו של כל האופרות של ורדי עם טובי המבַצעים וכן להקלטות היסטוריות מעולות – ולהתעמק בהן תוך כדי קריאה בפרקי הספר.הספר מלווה בעשרות תמונות וכולל מילון מונחים ומפתח שמות ויצירות.המחבר, פרופ' אמריטוס יהואש הירשברג מן החוג למוזיקולוגיה באוניברסיטה העברית, התמחה בחקר האופרות האיטלקיות, שאותן הציג לקהל המאזינים בהרצאות במסגרות שונות, וכן בסדרת הרדיו הנרחבת ששודרה ב"אקדמיה באלף" (2010) וב"קול המוסיקה" (2013)....

פאול בן חיים היה גדול מלחיני ישראל ואחד המבוצעים ביותר בארץ ובעולם. הוא נולד במינכן, גרמניה, ושם פעל כמנצח בית האופרה באאוגסבורג, כפסנתרן וכמלחין. בשנת 1933 נמלט בעוד מועד מגרמניה הנאצית, עלה ארצה והתיישב בתל אביב. בעשרים השנה האחרנות התעורר עניין רב ביצירות הרבות שחיבר בן חיים בגרמניה, החל בביצוע של האורטוריה המונומנטלית "יורם" בגרמניה ובתל אביב וכלה ביצירותיו הקאמריות הגדולות. פרק נרחב זה בחייו נידון אף הוא בספר. בן חיים היה תמיד מלחין קומוניקטיבי, רחוק מהאופנות של האוונגרד, הוא אהוב על מבצעים וכל האזנה ליצירותיו רבות ההשראה גורם הנאה רבה למאזינים. יהואש הירשברג הוא פרופסור (אמריטוס) למוסיקולוגיה באוניברסיטה העברית....