"בספר הזה הספינות שַטות, הגלים חוזרים על נעימתם, הגפנים יורדות מגבעות צ'ינקווה טרה אל הריביירה של גֶנוּאה. בספר הזה הזיתים נמסקים בפובנס וביוון, הדייגים אוספים את רשתותיהם מן הלגונה הדוממת של ונציה או מן התעלות של גֶ'רבּה, והנגרים בונים היום סירות הדומות לאלה של אתמול… ועדיין, למראה כל זה, אנו מחוץ לזמן. הים התיכון, יותר מכל מרחב אנושי אחר, אינו חדל מלספר את עצמו, מלחְיות את עצמו מחדש… הים התיכון הוא אלף דברים בעת ובעונה אחת. אין הוא נוף אלא נופים אינספור, אין הוא ים, אלא רצף של ימים, אין הוא תרבות, אלא תרבויות רבות… בנופו הפיסי ובנופו האנושי, הים התיכון הוא צומת דרכים, שבו הכול מתערבב ומשתלב באחדות מקורית. חסדי הטבע ומאֵרותיו, ומאמציהם האדירים של בני-האדם – כאז כן עתה  –  מכלול איסופי של מקרים…"   פרנן ברודל (1902 – 1985) הוא אחד מגדולי ההיסטוריונים במאה ה-20. הוא השתייך לאסכולת ה"אַנַל", אסכולה שנוסדה ע"י היסטוריונים צרפתים ושעיצבה מחדש את דפוסי כתיבת ההיסטוריה. במחקרו טיפח ברודל מודל היסטוריוגרפי ייחודי, המודל הטוטלי-גלובלי, שביסודו תפיסה רחבה, עמוקה ואינטגרטיבית את ההיסטוריה של העולם. לראשונה רואה אור בעברית ספר של ברודל, העוסק בנושא חשוב לכולנו....

פרנן ברודל (1902 - 1985) נחשב לאחד מחשובי ההיסטוריונים במאה ה - 20. ברודל אחראי על כתיבת המודל ההיסטוריוגרפי הטוטלי ("ציוויליזציה חומרית, כלכלה וקפיטליזם"), ובמשך רבע מאה עמד בראש אחת האסכולות ההיסטוריוגרפיות המשפיעות ביותר בעולם (אסכולת ה"אנל"), אשר הוקמה באוניברסיטת שטרסבורג, בשנת 1929, על ידי ההיסטוריונים מרק בלוך ולוסיין פבר, סביב כתב העת "אנל". אסכולת ה"אנל" קראה תגר על גישתה ההיסטוריוגרפית של האסכולה הפוזיטיביסטית, אשר העמידה את היחיד יוצא הדופן במרכז החקירה ההיסטורית. אנשי ה"אנל" סברו שהקבוצה - באמצעות מוסדותיה הריבודיים, הכלכליים והתרבותיים, ואף הפסיכולוגיים - היא הכוח המניע את ההשתנות ההיסטורית, ולפיכך שומה על ההיסטוריון להעתיק את תשומת לבו מהיסטוריה אירועית, פוליטית - צבאית, של יחידים, להיסטוריה חברתית, כלכלית, חומרית ומנטלית, של קבוצות רחבות הנלמדות בממדי זמן וחלל רחבים. בשנת 1950 החל ברודל להכין את פרויקט המחקר הטוטלי - גלובלי החדש שלו, שהוגדר במקור כ"ציוויליזציה חומרית וקפיטליזם". כוונתו הייתה לבחון בפרספקטיבה גלובלית את תהליך עלייתן ושקיעתן של מערכות - על כלכליות, על רקע הניגוד הפנימי הקיים בתוכן בין סטרוקטורות אוטרקיות בולמות, לבין קוניונקטורות קפיטליסטיות מאיצות. הספר הנוכחי, הדינמיקה של הקפיטליזם (1977) - אשר מבוסס על הרצאות שנשא ברודל באוניברסיטת ג'ון הופקינס בארצות הברית - משמש מבוא כללי לספר "ציוויליזציה חומרית, כלכלה וקפיטליזם", שראה אור שנתיים מאוחר יותר. בסדרת הרצאות זו, שהורכבה משלושה חלקים, הציג ברודל את המבנה הכולל של יצירתו, ובאמצעותה - את גישתו המגובשת לחקר טוטלי של מערכות סוציו - כלכליות גלובליות. חלקו הראשון של הספר מסביר את מהותה של "ציוויליזציה חומרית"; בחלק השני עוסק ברודל ב"כלכלת שוק" וב"כלכלה קפיטליסטית", והחלק השלישי מוקדש לניתוח אופן ההשתנות בזמן של מערכות הכלכלה - עולם. ספר זה הוא אפוא בבחינת סיכום וסינתזה של שלושים שנות מחקר על טבע התפתחות החברה הטוטלית - גלובלית, ועל מקומה ותפקידה של הכלכלה הקפיטליסטית בעידן הקדם - תעשייתי....