הסיפורים הדרמטיים של עשרה עימותים היסטוריים והדרך שבה שינו את מסלול התגליות המדעיות ועיצבו את פניו של העולם המודרני אורבאן ה - 8 נגד גלילאו - תחרות בכוחות לא שווים ווליס נגד הובס - ריבוע המעגל ניוטון נגד נידהאם - מחלוקת ההיווצרות ה"בולדוג" של דארווין נגד סאם החלקלק - מלחמות האבולוציה לורד קלווין נגד גיאולוגים וביולוגים - גילו של כדור -הארץ קופ נגד מארש - מחלוקת המאובנים וגנר נגד כולם - נדידת יבשות ג'והאנסון נגד משפחת ליקי - החוליה החסרה דרק פרימן נגד מרגרט מיד -טבע נגד טיפוח בספרו, עימותים גדולים במדע, מספר האל הלמן את סיפוריהן של המחלוקות המרות והמרתקות ביותר למן המאה השבע - עשרה עד המאה העשרים. הלמן חוקר הן את המדע והן את רוח התקופה שבה הוא עוסק, ובתוך כך מפיח חיים בהתנגשות האדירה של רעיונות ודמויות. במהלך חקירתו הוא מגלה כי עימותים מדעיים מתלקחים ומוזנים תכופות לא רק באי - הסכמות אינטלקטואליות, אלא גם בעקשנות, שאפתנות, קנאה, פוליטיקה, אמונות, ומעל לכל - בדחף האנושי שקשה לעמוד בפניו, הדחף להיות צודק. הלמן מגיש לנו מבחר נאה של התנגשויות ידועות יותר וידועות פחות. אנו למדים על הפגיעה האישית, שעוררה את חמתו של האפיפיור אורבאן ה - 8 נגד גלילאו. התפקיד המפתיע של צירופי מקרים מתגלה בסיפור המאבק העז שהתחולל בין אייזק ניוטון לבין גוטפריד לייבניץ אודות ההמצאה הבן - זמנית של החשבון הדיפרנציאלי והאינטגרלי. עוצמתם המדהימה של המוניטין מתגלה בסיפור הקרב בין לורד קלווין, ענק מדעי בתקופתו, לבין חלוצי תחום גיאולוגי חדש, בנושא הערכתו הנמוכה באופן קיצוני של קלווין את גיל כדור - הארץ. האש והגופרית שהתחרות בין מדענים שאפתניים עשויה ללבות, מומחשת בסיפור "מחלוקת המאובנים". עימותים גדולים במדע מעניק נקודת - מבט מאירת0עיניים במאבק רב - סיכונים, שאינו בוחל תמיד באמצעים. בין רעיונות לשאפתנות, בין ראיות לאגו ובין רגש להיגיון, המאפיינים את ההתקדמות המדעית. וכך מתגלה כי המחלוקות הן לא רק תופעות אופייניות, אלא גם שלבים הכרחיים בדרך התקדמות המדע. האל הלמן, בעל המוניטין הבינלאומיים, כתב 26 ספרי מדע פופולרי, בכללם הסדרה בת ששת הכרכים עולם העתיד. כמו כן כתב מאמרים מדעיים לכתבי - עת בין השאר לניו - יורק טיימס, אומני, רידר'ס דייג'סט, סייקולוגי טודיי וגיאו....

דברי ימי הרפואה מלאים וגדושים במחלוקות. בספר מרתק זה, המשך לרב - המכר שלו "עימותים גדולים במדע", מספר האל הלמן את הסיפורים המאלפים של החשובות והמסעירות ביותר מבין המחלוקות למן המאה השבע - עשרה ועד למאה העשרים: הארווי נגד פרימרוז, ריולאן והאנטומאים - מחזור הדם גלוואני נגד וולטה - חשמל חייתי זמלווייס נגד הממסד הרפואי הווינאי - קדחת היולדות ברנאר נגד כימאים, רופאים ומתנגדי נתיחות - החי - רפואה ניסויית פסטר נגד לייביג, פושה וקוך - תסיסה, חיים יש מאין והתיאוריה החיידקית גולג'י נגד ראמון אי קחאל - רשת העצבים פרויד נגד מול, ברויר, יונג ורבים אחרים - פסיכואנליזה סייבין נגד סאלק - תרכיב החיסון נגד שיתוק ילדים פרנקלין נגד וילקינס - מבנה הדנ"א גאלו נגד מונטנייה - מלחמת האיידס הלמן מכנס עימותים מפורסמים ופחות ידועים כאחד, בתיאור יוצא הדופן הזה של תולדות הרפואה. הוא מציג לפנינו את איגנץ זמלווייס, רופא וינאי שטען באמצע המאה התשע - עשרה כי רופאים מיילדים חייבים לרחוץ את ידיהם לפני שהם מביאים תינוקות לאוויר העולם, ועל כך פוטר מעבודתו, נודה מן הקהילה הרפואית והגיע בסופו של דבר לבית - חולים לחולי - נפש. הוא מפגיש אותנו עם קלוד ברנאר, פיסיולוג בן המאה התשע - עשרה, שסבל במשך כל הקריירה שלו מהאשמותיהם של המתנגדים לנתיחות - חי, שטענו ני ניסוייו אינם אלא מעשי פשע ננגד הטבע והחברה. סופו שאפילו הוריו התכחשו לו. הלמן חושף גם את צדדי הזכות של מחלוקת מדעית. הוא מספר כי לואי פסטר השיג הישגים חשובים עוד יותר דווקא בגלל התלאות שפקדו אותו; הוא מתאר את הוויכוח על "חשמל חייתי" בין לואיג'י גלוואני ואלסנדרו וולטה, שהתכתשויותיהם באירופה של המאה השמונה - עשרה הניעו כל אחד מהם להוסיף ולהתקדם הלאה; ומתעד את גילוי מבנה הדנ"א ואת המלחמה על זכות הראשונים בגילוי ,HIV נגיף האיידס. האור ששופך הלמן על הסכסוכים הללו מסייע לנו להבין עד כמה היו חיינו שונים אלמלא התגלו התגליות הרפואיות הללו; ועד כמה ההתמודדות בין רעיונות לשאפתנות, בין ראיות לבין אגו, אופיינית וחיונית להתקדמותו של מדע הרפואה. האל הלמן חיבר עשרים ושבעה ספרי מדע פופולרי. הוא גם כותב מאמרים וענייני מדע לכתבי עת כמו ניו - יורק טיימס, אומני, רידר'ס דייגסט, סייקולוג'י טודיי ועוד....