סטיבן ג'יי גולד (1941- 2002) Stephen Jay Gould
סטיבן ג'יי גולד הוא מהחוקרים הבולטים ביותר של התורה האבולוציונית, והיה אחת הדמויות החשובות והמשפיעות ביותר בתחומי המחקר של הביולוגיה ההתפתחותית.
בשנת 1967 סיים את לימודי הדוקטורט שלו בפליאונטולוגיה באוניברסיטת קולומביה ומאז ועד מותו, ב -20 במאי, 2002 חקר והרצה באוניברסיטת הרווארד בתחומי הגיאולוגיה והפליאונטולוגיה
ושימש כמנהל האוספים הפליאונטולוגיים שלה.
לגולד הייתה יכולת כתיבה מרשימה ובנוסף לכתיבה המדעית שלו הוא כתב ספרים ומאמרים רבים שנועדו לקרב את הקהל הרחב לתחומי המחקר האבולוציוני.
תרומתו המדעית החשובה ביותר של גולד היא, קרוב לוודאי, התיאוריה הידועה בשם
Punctuated equilibriu או "שיווי משקל מקוטע".
תיאוריה זו, שפותחה ופורסמה במשותף עם ידידו ועמיתו ניילס אלדרג' בשנת 1972, עוסקת בקצב של שינויים אבולוציוניים באוכלוסיות של מאובנים . לטענתם לא ניתן להבחין בממצאי המאובנים
בשינויים אבולוציוניים מתמשכים ואיטיים לאורך זמן.
השינויים כאשר התרחשו היו מעין התאמות מהירות של המין או התחלות פתאומיות של מינים חדשים .
גולד השכיל להסביר לקוראיו את התופעות האבולוציוניות המורכבות ביותר בפשטות מרתקת.
ספריו מאפשרים לקוראים לערוך היכרות יסודית עם מושגים כמו התאמה אבולוציונית (אדפטציה) והתמיינות (יצירת מינים), ועם הכוחות המניעים הראשיים באבולוציה - הברירה הטבעית והסחיפה הגנטית.
ידענותו המופלגת של גולד ושליטתו במגוון רחב של נושאים, מזואולוגיה ועד היסטוריה, ספרות וספורט, הפכה אותו לפרשן המקורי ביותר של תורת האבולוציה.
כשהוא שואב את השראתו מתחומי ידע שונים הוא מראה בספריו שמטרת האבולוציה איננה טיפוח נבחריה אלא גיוון.
שנינותו, סקרנותו ומבטו המקורי עוררו מיליוני קוראים בכל העולם לתהות: מי יצר אותנו,
ובעיקר – איך ומתי?
