מה גרם ללארי קוק, איכר גאה וקפדן, שמשפחתו התגוררה בחווה משגשגת במשך דורות, לפרוש במפתיע ולחלק את רכושו הרב בין שלוש בנותיו? ג´יני הבת הבכורה, האדיבה והכנועה, חושבת שהמתנה הזו היא גמול על שנים של עבודה קשה. רוז, אחותה החריפה והנחושה, מאמינה שהדחף של אביה הוא סביר והגיוני. רק קרוליין הצעירה, בבנות ועורכת דין במקצועה, חושבת שזה רעיון רע, מכעיסה את אביה וגורמת לו לנשל אותה מהירושה. מה קורה לאב, לאחר חלוקת האדמה? הוא מתחיל לנסוע מאות קילומטרים ללא מטרה, או יושב מאובן בכורסה ובוהה בשדות התירס שממול. "מעתה, הוא רק ישב שם ויעמיק את מבט המוות בעיניו", תאמר עליו ג´יני. מהר מאוד מתברר כי העברת האדמה היא רק שלב ראשון בשרשרת של אירועים שיביאו לפירוק החווה, יפרידו בין האב לבין הבנות, בין אחות לאחות ובין בעל לאשה. הכוחות שהניעו את המלך ליר ובנותיו, מהדהדים מתחת לפני השטח ברוצן המפליא של ג´יין סמיילי, היצירה הדרמטית ביותר שכתבה המחברת עד עתה. ג´יין סמיילי כתבה שישה ספרים, היא מלמדת באוניברסיטת איובה באיימס ומתגוררת שם....

ד"ר ליאוניל ליפט, משורר החצר של עולם הצרכנות המתייחס לתלמידיו כאל לקוחות: מר X יו"ר מחלקת הבוסתנאות, שמלאני טהור שלא עלה על דעתו להתחתן עם אישה שאיתה הוא חי זה 20 שנה. גברת ווקר, מזכירתו הנצחית של דיקן, שיודעת יותר ממה שראש FBI כלשהו יודע אי פעם- כל אלה מאכלסים את הקולג` לחקלאות אי שם במערב התיכון של ארצות הברית, קולג` שזכה לכינוי החיבה – אוניברסיטת מו. האוניברסיטה זקוקה נואשות למימון, ומיליארדר טקסאני נמוך וגדל- אוזניים מוכן לתרום לה הון תועפות אם תקדם מחקרים שמעניינים אותו.... האוניברסיטה משתוקקת לכספו, אך הצעותיו המשונות רק מאיצות תככים ומזימות בכל תחום אפשרי: פולטי, מיני, אינטלקטואלי, כלכלי טכנולגי ומה לא. גיין סמיילי, זוכת פרס פוליצר, בראה מיקוקוסמוס מושלם עד לפרטיו האחרונים, מצחיק עד הדמעות, חכם עד אימה, שכל עמוד בו הוא הנאה צרופה....