לפני שנים רבות פגשו אנשי המאדים בנשות נוגה פיתחו מערכות יחסים מאושרות, מכיוון שקיבלו ברצון את ההבדלים שהיו קיימים ביניהם. יום אחד הם נחתו על כדור הארץ, ולקו בשיכחה: הם שכחו שבאו מכוכבי לכת שונים.
ד"ר ג'ון גריי ממחיש במשל זה, כיצד עלולים הבדלים, הקיימים בין גברים לנשים לפגום במערכות יחסים, המושתתות על אהבה ועל סיפוק הדדיים. בספר זה
על פי עדותו של טולסטוי עצמו, נולד הרעיון לכתיבת רומן על מלחמת 1812 במהלך העבודה על רומן מחיי הדקבריסטים שהעלה בדעתו עוד בשנת 1856. בתחילה נועד להיות "רומן משפחתי" . תוך כדי כתיבה עולה הרעיון על "פואימה", דהיינו, יצירה אפית גדולה בדומה ל"איליאדה" של הומרוס ו"פאוסט" של גתה. וכך נעשה ה"רומן" "אפופיאה היסטורית" שחוטי עלילתה מתארגנים מסביב שני מ