1981. גלזגו גוועת ומשפחות טובות נאלצות להיאבק כדי לשרוד. אגנס ביין תמיד ציפתה להרבה יותר מהחיים. היא חולמת על דברים גדולים: בית עם דלת כניסה פרטית וחיים נוחים ומסודרים (כמו שיניה המושלמות אך מלאכותיות). אבל אגנס ננטשת על ידי בעלה הנואף, ותוך זמן קצר היא ושלושת ילדיה נלכדים בעיירת כורים מטה ליפול. כשהיא צוללת עמוק אל האלכוהול, ילדיה מנ
מטפלת, המטפל שלה, וחיינו הנגלים לפנינו.
לורי גוטליב היא פסיכולוגית. יש לה קליניקה בלוס אנג'לס. יום אחד פוקד אותה משבר אישי ועולמה נחרב.
כדי לטפל בעצמה היא נוחתת בחדרו של וֶנדֶל, פסיכולוג מוזר ומנוסה, שעם הקרחת שלו, בסוודר ומכנסי חאקי, נראה כאילו יצא מסוכנות לליהוק מטפלים.
זהו, שלא.
בזמן שגוטליב חוקרת את חייהם הפרטיים של המטופלי
הבלש הפרטי קורמורן סטרייק מבקר אצל משפחתו בקורנוול כשלפתע פונה אליו אישה המבקשת עזרה בחיפושיה אחרי אמא שלה, מרגוט במבורו, שנעלמה בנסיבות מסתוריות ב-1974.
סטרייק מעולם לא טיפל עד אז בפשע מן העבר, מה גם שמדובר במקרה בן ארבעים שנה. אבל למרות סיכויי ההצלחה הקלושים הוא מסתקרן ומקבל על עצמו את החקירה, שנוספת לרשימת המקרים הארוכה שהוא וה
"...המשטרה אולי הפסידה שוטרת, אבל עולם ספרי המתח הרוויח סופרת מעולה. עוד בבקשה." סאנדיי מירור, אפריל 2015
בערב סגרירי אחד בבריסטול, אם הולכת עם בנה הביתה, כבכל יום. היא מרפה מידו לשבריר של שנייה, ואז קורה הנורא מכול: מכונית מגיחה במהירות מופרזת, פוגעת בילד ונמלטת מזירת התאונה בנהיגה פרועה. הבלש ריי סטיבנס נחוש בדעתו להביא אל בית המשפט