לאחר עשר שנות עבודה בעיתון 'ניו-יורק טיימס' עוזב ניקולאס גייג' את עבודתו ומקדיש אלת חייו לחקירת עינוייה של אימו ומותה בהיותו בן תשע.
כעבור למעלה משלושים שנה, הוא חוזר לכפר בו עברה עליו ילדותו, שהיה נתון באותם ימים במערבולת מלחמת אזרחים אכזרית.
המקום היה כבוש בידי פרטיזנים קומוניסטים, הכפריים אורגנו ביחידות עבודה, נערות גוייסו ב
האיכר הנוקד גבריאל אוק, בחור בן עשרים ושמונה, שבימות החול בשבוע שיקול דעתו בתבונה ואופיו טוב בכללו, התאהב אהבה עזה בעלמה בת-שבע אֶוֶרדין. בבוקר נאה צחצח את שרשרת שעונו, השחיל שרוכים חדשים בנעליו, כרת והחליק לו מקל-הליכה חדש, לבש את המקטרונית הפרחונית, ובכל שמן השער שהיה בידו הדביק את שערו המתולתל לראשו כאצות-הים על הסלע לאחר השפל. א