עיניו נצצו בחשכה. מי שהיה מתקרב אולי היה רואה את החיוך המפחיד שהיה נסוך על פניו, אך זה לא היה אפשרי משתי סיבות.
האחת, היצור עטה ברדס שחור משחור, שהסתיר את דמותו כליל באפלת הלילה.
השנייה היא שאף אחד מעולם לא התקרב מספיק ונשאר בחיים כדי לספר על כך.
הוא ספק זחל ספק רץ שפוף, אך תנועותיו גלשו חלקות כל כך שלא בגדר האפשר היה להבדיל. הוא זיהה את המטרה - הפעם נסיך צעיר, שיצא אל מרפסת חדרו. הקורבן השקיף על נוף העיירה שניבט מאדן האבן, ולא שמע רחש שעה שהיצור קפץ מהגג ונחת היישר מאחורי מטרתו. הוא אהב להביט לקורבנותיו בעיניים שעה שהוא מפלח את צווארם או משפד את ליבם. הקורבן שמע נשיפה רדודה מאחוריו, וסב על עקביו במהירות, שולח יד אל חרבו, אך גרונו נתקל בדרך בלהב סכין מעוקל ודק, אשר חדר עד הקת היישר באמצע, חודו מבצבץ מהצד השני. להב זה צופה ארס קטלני של נחש הניאקוס, זן נדיר ביותר. בעולם כולו נמצאו אך שלושה נחשים, אשר רק את מיקומם של שניים מהם ידע. האחד היה ברשות שליטה הרם של האימפריה, מוחזק באקוואריום זכוכית עבה ורחוק מעיני כל.
השני, היה הוא.
הוא הרים את הגופה ביד אחת בקלות, וזינק אל אחד מפסלי הקישוט שעיטרו את המרזב, ומשם קפץ בחינניות אל הגג. צעדיו לא נשמעו כלל בזכות הצמר הרך שריפד את סוליות נעליו, והוא נדמה לצל. כן, כך כינו את המתנקש הבודד, שרצח בזה אחר זה אנשים רמי דרג ועשירים ללא סיבה נראית לעין. הצל, היה שמו, והיו שאמרו שזהו המוות בעצמו. ייתכן וצדקו, ייתכן וטעו, אך שמו תמיד נהגה ביראה ופחד.
הרוח הקרה שיחקה בבגדים שנתלו על חבל, מספר מטרים מתחתיו. הוא עצמו לא הוטרד ממנה, שכן בגדיו העבים שמרו על עורו מכוסה הקשקשים בחומו הרגיל. הוא הביט מטה, אל גופת הנסיך פשוטת האיברים, מלמל משהו לעצמו ונעלם. מילותיו עוד נישאו קרות באוויר, כאד – "יהי זכר המתים ברוך ומנפשם קללה תוסר."