בשנה 1809 ניגש גיתה לכתיבת אוטוביוגרפיה זו של תקופת ילדותו ובחרותו. כבר מלאו לו אז ששים שנה וכבר יצאו לו מוניטין כגדל המשוררים של גרמניה. בשנות 1808-1806 יצאו לאור "כל כתביו" ב-12 כרכים. כל הקורא את הספר חייב להיות מודע לעובדה זו - לפנינו ספר זכרונות של אדם גדול על סף זקנתו מתקופת היותו ילד, נער, עלם - משורר בראשית יצירתו. קרא, למשל, את סיומו ש...

זה מכבר טובי המשוררים והמחברים באסתטיקה מכל האומות נושאים עינם אל האנושי הכללי. כל דבר ייחודי, אם היסטוריה אם מיתולוגי, אגדי או בדיוני-חופשי בטעמו - אותו צד כללי ישתקף בו תמיד, יותר ויותר, ויאיר דרכו, מבעד לאישיות. ולפי שגם במהלך החיים המעשי שולט חוק זהה המבקיע דרכו מבעד לכל הגס, הפראי, האכזרי, המזויף, האנוכי והשקרי על אדמות ומנסה לז...