יום אחד מופיע בפריז אחד הפושעים הידועים לשמצה באירופה כולה. פקד המשטרה ז'ול מֶגרה נקרא להתייצב מולו, אך בניסיון לסכל את מזימותיו הוא מסתבך עד מהרה במלכודת זהויות מסוכנת.   75 רומנים ו־28 סיפורים קצרים כתב ז'ורז סימנון על הפקד מֶגרה, אחת הדמויות הגדולות בספרות הבלשית לדורותיה. סיפורו האפל של פיוטר הלטבי היה הראשון שבהם.   בקיץ 1929 ...

בנו של איש עסקים נודע מפריע את שלוותו של מגרה, שנה אחרי שיצא הפקד לגמלאות בעיירה ציורית בעמק הלואר. הצעיר חושש לחיי אביו, אחד מעשירי אמריקה, ומשכנע את הפקד להפליג איתו לניו יורק כדי לברר את פשר הסכנה המרחפת מעליו. עד מהרה העניינים משתבשים, וכבר עם הגעתם לנמל נעלם הצעיר בלי להותיר עקבות. מגרה מוצא את עצמו בכרך עצום ולא מוּכּר בחברת ד...

פריז כולה בטוחה באשמתו של ז'וזף הרטן ברצח גברת הנדרסון וחדרניתה. רק הפקד מגרה מתעקש בתוקף על חפותו של האיש, ואף מוכן לסכן את משרתו כדי להוכיח זאת. הוא יוצא לחקירה קדחתנית בסמטאות האפלות של פריז, אל משכני הסוורים על גדות הסן ואל הברים השוקקים ומלונות היוקרה של העיר בחיפוש הרוצח האמִתי. האם יצליח להוכיח את טענתו ולהציל את ראשו של הרט...

נסיבות מותו של מר גאלֶה נראות מזויפות: נראה כי מכלול העדויות על האיש הזה, הניבט אל הפקד מגרה מן התמונה על הפסנתר בביתו, במעילו המרושל ובמבטו החודר, אינו מצליח להתלכד בראשו לכדי תמונה של אדם ממשי. ככל שנודע לו עוד, כן התמונה נעשית מעורפלת יותר; שמו, מקצועו ויותר מכול – האבל של בני משפחתו: דומה שיהירותם מסתירה רגשות משונים בנוגע לאדם ...

במעלה גבעת מונמארטר התגודדו אנשים סביב לשולחנות קטנים במה שנראה כמו יריד. הם שתו יין רוזה, מוזיקה בקעה מכל עבר [...] אך פחות ממאה מטרים משם היו הסמטאות שוממות, והרוצח היה יכול להגיח ללא כל סכנה. מי הוא הרוצח הסדרתי המטיל את אימתו על נשות מונמארטר? שמש הקיץ הלוהטת מכה בפריז, התקשורת גועשת והמשטרה אובדת עצות. פקד מגרה נקרא לפתור את אחת...

אדם נמלט מתקשר למגרה מבתי קפה ומבקש הגנה מהמשטרה: מישהו רודף אחריו ומנסה להרוג אותו. למחרת מתגלה גופתו של האיש בכיכר הקונקורד. מגרה חש קירבה בלתי מוסברת למת הזה, והוא נרתם כל כולו להרכבת פרטי חייו כדי לגלות מי היה האיש ומדוע נרצח. החקירה מובילה את המשטרה אל משכנות המהגרים העניים ונבכי העולם התחתון האפלים של פריז, בנתיביה של כנופיי...

הוא היה צריך לדעת. היא הרי ביקשה ממנו עזרה. מדי בוקר באה ססיל לתחנה והמתינה למגרה שעות מחוץ למשרד בכובעה הירוק המגוחך, עד שכל עמיתיו ריננו ולעגו לו. שעות חיכתה, קיוותה, דבקה בסיפור שלה על אדם שמתגנב אל דירתה בלילה. אלא שמגרה היה עסוק. כנופיה של פולנים, העניינים השוטפים... הוא היה צריך לדעת. כעת הפקד המיוסר יוצא לפענח תעלומה של מוות כפו...

מגרה חוקר את קרל אנדרסן כבר שבע עשרה שעות, וטרם עלה בידו לחלץ ממנו הודאה. או שהאיש חף מפשע או שהוא שקרן מיומן ביותר. אם כך, מדוע נמצאה באחוזתו המבודדת גופה של סוחר יהלומים? מדוע אחותו היפהפייה נעולה תמיד בחדרה? ומדוע כל מי שמתגורר בצומת שלוש האלמנות מנסה להסתיר משהו? בלילה אפל, בצומת מחוץ לעיר, מפגין מגרה את מיטב כישורי הבלש ש...

גברת מגרה ממתינה על ספסל בגן הציבורי לתורה אצל רופא השיניים, ומתיידדת עם אישה זרה ובנה הפעוט. היא לא יודעת שהחברות החדשה תוביל אותה, בפעם הראשונה, לסייע לבעלה בפתרון חקירה שהגיעה למבוי סתום. מגרה מנסה לפענח רצח אכזרי שהתרחש לא רחוק משם, אבל כיצד יוכל לגלות מי הרוצח כשאין לו אפילו גופה? החקירה הולכת ומסתבכת, ומסתבר ששלל דמויות מפוקפ...

הפקד מגרה חוזר לכפר הולדתו סן־פיאקר כדי לפתור פשע מתעתע וזדוני. במשטרה המקומית מתקבל פתק אנונימי המתריע על רצח שעתיד להתרחש בכנסייה ביום כל הנשמות. בזמן הטקס הרוזנת סנט־פיאקר, שמגרה גדל בביתה בתור בנו של מנהל הטירה, לוקה לפתע בליבה ומתה. האם מדובר בצירוף מקרים? מגרה מאמין שכוונות אפלות הובילו למוות הזה, הוא חושף רשת תככים סבוכה עד...