מי הם הערבים ומה היה מקומם במהלך ההיסטוריה? זו השאלה המרכזית לה נדרש ברנרד לואיס בספרו הבוחן את זהותם של הערבים, הישגיהם ויחסיהם עם העולם הלא-ערבי. הוא עוקב אחר ההיסטוריה שלהם מימים קדם-איסלמיים עד לימינו, ומתרכז בתיאור גלי הכיבוש בראשית התקופה האיסלמית, הקמתה של האימפריה האיסלמית הענקית, ובעקבותיה התפשטות התרבות והמסחר הערביים ...