מי הם הערבים ומה היה מקומם במהלך ההיסטוריה? זו השאלה המרכזית לה נדרש ברנרד לואיס בספרו הבוחן את זהותם של הערבים, הישגיהם ויחסיהם עם העולם הלא-ערבי. הוא עוקב אחר ההיסטוריה שלהם מימים קדם-איסלמיים עד לימינו, ומתרכז בתיאור גלי הכיבוש בראשית התקופה האיסלמית, הקמתה של האימפריה האיסלמית הענקית, ובעקבותיה התפשטות התרבות והמסחר הערביים ולבסוף – דעיכת הכוח הערבי לנוכח השליטה המערבית המתעצמת.
הערבים בהיסטוריה , שנעשה לספר קלאסי, תוקן ועודכן לאחרונה ומגיע עד מלחמת המפרץ. כיום, כשהעולם הערבי מצוי בתהליך של שינויים פוליטיים וחברתיים מפליגים, שהשפעותיהם מורגשות היטב מעבר לתחומי המזרח-התיכון, מהווה הספר הקדמה מודרנית, חיונית, קריאה ונהירה לערבים, לערביות ולהיסטוריה שלהם, וזאת בהקפדה על דיוק ומהימנות מדעיים. ברנרד לואיס הוא פרופסור בדימוס ללימודי המזרח הקרוב באוניברסיטת פרינסטון. ב"דביר" וב"זמורה-ביתן" ראו אור ספריו: שמים ואנטי שמים, האיסלאם בהיסטוריה.