לונדון, 1872. פִיליַאס פוֹג, ג'נטלמן בריטי עקשן ושאנן, ומשרתו הצרפתי הנאמן פֶּספֶּרטוּ יוצאים למרוץ נגד הזמן, מסע מסביב לעולם ב-80 יום שכל כולו הרפתקאה אופטימית משעשעת גדושת תהפוכות.
"'עשרים אלף לירות!' הצטעק ג'ון סליבן. 'עשרים אלף לירות
שאיחור בלתי צפוי יגרום לך להפסיד!'           
'הבלתי צפוי אינו קיים,' השיב בפשטות פִיליַאס פוֹג."
ז'ול ורן נולד ב-1828 בשלהי המהפכה התעשייתית. סיפורי המסע שלו מעוררים התרגשות ראשונית של יציאה אל הלא-נודע והתמודדות עם הבלתי אפשרי, והם תערובת של בדיון ואמת המשולבת בהמצאות טכנולוגיות מרהיבות, שמקצתן עמדו עם הזמן במבחן המציאוּת (כמו חללית, צוללת, טלוויזיה). ז'ול ורן פירסם עשרות ספרים שתורגמו לכ-150 שפות.
המאייר ג'יימ'ס פּרוּנייה מציג באיוריו את המסע הפנטסטי הזה על שלל הדמויות והנופים הנלווים לו. לדבריו, הוא התאהב בשתי הדמויות הראשיות בסיפור והוקסם מיפי המכונות ואמצעי התחבורה של המאה ה-19. לצד האיורים מופיעות בספר תמונות תיעודיות אותנטיות של העולם כפי שהוא אכן נראה באותם ימים. ז'אן-פייר וֶרדֶה, אסטרונום פריזאי, תרם לטקסט את הערותיו המאירות עיניים.