סיפורה של שרה, בת האי כרתים, בעודו מושבה ונציאנית, היוצאת בחשאי, או מוברחת, למסע ימי בספינת מפרשים תלת-תורנית עם אחיה המסתורי אלִיה וקופיף מופלא העונה לשם קורפו. היא עוזבת מאחור את בית אביה אחד משבעת טובי העיר, מורחקת מזרועותיו של אציל ונציאני צעיר. בכיסופים אין קץ לסוד שמאחורי הסודות כולם, היא באה אל צפת של שלהי המאה השש עשרה, זו שהארי ותלמידיו מהלכים בסימטאותיה, ואל טבריה אשר דון יוסף נשיא מבקש לחדש ימיה.
סיפור שובה לב ושופע תמונות ססגוניות, שהעבר המנשב מלשונו נוסך עליו קסם, וביסוד עלילתו חוויה מיסטית על־זמנית. גלריה מפתיעה של דמויות הרוחשות בין הדפים - בהן שודד ים נוקמני מבני האנוסים המפיל חתיתו בנתיבי הים, מקובלים העוסקים בתורת הסוד, ומקובלים שאינם מושכים ידם ממגיה שחורה, פחה דמשקאי מוטרף בארמונו-הרמונו, ורב-חובלים אנגלי תאב בצע המכור לטיפה המרה - מסייעת לעלילת רומן זה להפיח חיים בתקופה מרתקת, שהסיפורת העברית מיעטה לעסוק בה.
׳אהובת בן המרקיז׳ הוא ספרו ה־15 של גדעון תלפז, והוא רואה אור לאחר עשור של שתיקה.