אגדת סליפי הולו שפירסם וושינגטון אירווינג ב-1820 הניחה אבן דרך בהיסטוריה של הספרות האמריקאית, וסימנה את ראשיתה של יצירה מקורית ביבשת החדשה. אירווינג שהיה מספר סיפורים אמן ובעל חוש ערמומי לפארודיות, עיבד למעשה אגדה עממית שעשתה מסעות ארוכי שנים וחוצי יבשות טרם התגלגלה לעטו.
גירסתו המודרנית לאגדת הפרש בלי ראש מתרחשת בשלהי המאה השמונה עשרה באזור הכפרי של ניו יורק, בקרב המתיישבים ההולנדים הוותיקים. איכבוד קריין, גיבור הסיפור, הוא מנהל בית ספר נוקשה בשעות היום, וטיפוס חולמני ורדוף פחדים בשעות הלילה. והנה בשעה מאוחרת אחת זוכה המנהל החרדתי לביקור בלהיות מיוחד במינו...