באוקטובר 1947, הפליגה אונייה קטנה שנרכשה בחשאי מחברת אוניות אמריקאית
על ידי מחתרת ההגנה, מנמל דיג קטן בצרפת למשימה נועזת: לשמש כאוניית
הצלה ל־4,500 ניצולי שואה ולהביאם לארץ ישראל.
האונייה קיבלה את השם 'אוניית ההגנה אקסודוס 1947', ואוישה על ידי צוות
של ימאים אמריקאים ומלחים יהודים. האונייה בת ה־44 נשאה אתה את התקוות
והחלומות של אנשים נתונים במצור. אולם לאחר משט בן שבוע שהביא אותם
למרחק ראייה מחופי ארץ ישראל, באו על ניצולי שואה אלה תלאות נוספות.
במפנה טרגי של האירועים, נגחו ספינות הצי הבריטי המלכותי באקסודוס,
והשתלטו עליה בכוח, בהרגם שני נוסעים ואיש צוות אמריקאי. הבריטים
השיטו אותה לנמל חיפה, בו חולקו הנוסעים בין שלוש אוניות משא ונשלחו
חזרה לצרפת. מכיוון שלא היו מוכנים לוותר על חלומם להגיע לארץ ישראל,
סירבו הנוסעים לרדת מהאוניות, ופתחו בשביתת רעב שהפנתה את תשומת לבו
של האו"ם למצוקתם. אך במפנה האכזרי מכולם, הועברו הנוסעים לשטח הכיבוש
הבריטי בגרמניה והושמו במחנות. על אף הכישלון המידי במשימתה של ההגנה,
חיזקה הסערה הבינלאומית שקמה בעקבות הפרשה, את התמיכה בהכרה הרשמית
במדינת ישראל.
על סמך עדויות רבות ערך ממקור ראשון, שכונסו על ידי מפיקת הסרטים ג'יל
סמואלס, מספר גורדון תומאס על מצבם המידרדר של היהודים באירופה לפני
מלחמת העולם השנייה ובמהלכה, מתאר באופן דרמטי את היוזמה ליצירת
מדינת ישראל המודרנית, ומגלה את התכניות הסודיות לקניית אקסודוס.
הספר מבצע אקסודוס, המסופר לפי עדויותיהם של ניצולי שואה שלא רואיינו
לפני כן מעולם והנתמך על ידי מחקר נרחב ומסמכים שלא התפרסמו עד כה,
הוא סיפור ארוך ומרגש על אנשים שסיכנו הכול כדי למצוא לעצמם בית.