הספר הרצאה של אוריינטליזם מגיש לקורא תרגום של הרצאה שנשא בשנת 1893 חוקר האסלאם הדגול איגנץ (יצחק יהודה) גולדציהר באקדמיה ההונגרית למדעים, לציון שנה למותו של המלומד ואיש הרוח הצרפתי ארנסט ראנן (1892-1823). ההרצאה, שנדפסה בנוסח מורחב שנה לאחר מכן, היא חיבור יוצא דופן במכלול הענף של עבודתו המדעית של גולדציהר, אב-מכונן של חקר הערבים והאסלאם הקדום. הסקירה הביקורתית של הביוגרפיה המחקרית והאינטלקטואלית של ראנן משמשת את גולדציהר לא רק לתיאור ההתפתחות של האוריינטליזם בצרפת במחצית השנייה של המאה ה-19, אלא גם כנקודת מוצא לדיון בכמה שאלות עקרוניות הקשורות בדרכו של המחקר בתחומים שונים, שכן פועלו הפורה של ראנן הקיף תחומי מחקר רבים: בלשנות השוואתית, מיתולוגית השוואתית, חקר המקרא, תורת הגזעים, ארכיאולוגיה והיסטוריוגרפיה, בעיקר בהקשר של תולדות ישראל הקדום, המזרח ("האוריינט") הקדום והיהדות. להרצאה, שהורחבה למסה, נוסף מבוא המתאר את דרכו של גולדציהר במחקר, ובעיקר את "חיבור הנעורים" שלו על המיתוס אצל העמים השמים והתפתחות אמונת הייחוד של העברים, ואת השקפתו בכל הנוגע לדרך הנכונה שעל ההיסטוריון ללכת בה. יהודה ריינהרץ, נשיא קרן מנדל ופרופסור באוניברסיטת ברנדייס. יעקב שביט, פרופסור אמריטוס בחוג להיסטוריה של עם ישראל באוניברסיטת תל אביב