"קבצנים בספרד" הוא סיפורו של עם המובא דרך עיניהן של שתי נשים בעלות נקודות השקפה קוטביות כמעט. שתי הנשים דומות למדי. שתיהן יפות ועשירות מאוד; שתיהן מעוררות נאמנות; לשתיהן יש עמדה אידיאולוגיה חזקה במיוחד, כמעט פנאטית. האחת, ליישה קמדן, בתו של מיליונר, מאמינה אדוקה באינדיווידואליזם ובחובתו של הפרט למצות את כישוריו בתוך מסגרת גמישה של חוזים חברתיים. השניה, ג'ניפר שאריפי, בתם של כוכב קולנוע ונסיך ערבי, היא מאמינה אדוקה בערכי הקהילה והערבות ההדדית המחברת אנשים זה לזה. שתיהן גם שייכות לקבוצה המכונה "חסרי שינה", אנשים מהונדסים גנטית שבוטל בהם דחף השינה. כתוצאה מן השינוי, האנשים האלה מתפתחים מהר יותר, מוחם מתקדם יותר, ומעל לכל הם מזדקנים לאט יותר מבני אדם רגילים.