איש מהם לא זכה בפרס נובל. לעולם לא תמצאו אותם בתמונה קבוצתית. אבל אלה הם הסופרים שהגדירו בכתיבתם את המאה העשרים. החתרנים הוא מסע ספרותי מסחרר שיוצא מתחת לאדרת של גוגול, עולה עם אנה קרנינה על מסילת המודרניזם ודוהר לתחנות הגדולות באירופה – פרוסט, ג'ויס וקפקא – עד לתחנה הסופית ערב מלחמת עולם, בין שני רופאים משני צדי הגבול, הצרפתי סלין והגרמני דבלין. בחצייה השני של המאה מפליג נבוקוב לעולם החדש, ובמזוודתו שערורייה בשם לוליטה; בורחס ממציא את מכונת העתיד בדמותו של הנער פונס; באירופה מרכיב ז'ורז' פרק את תמונת החידה של יבשת גוססת; וזבאלד וברנהרד נאבקים בהריסות ובאבק. המסע מסתיים בירושלים אצל יואל הופמן, ובהצצה לכוכב רחוק בשם בולניו. החתרנים מציג מפת דרכים לצמתים המהפכניים בספרות המודרנית בתבנית מסות נפרדות, שכל אחת מהן היא פרק בסיפורה המרתק של המאה העשרים. בתנופת כתיבה המעוררת השתאות לצד עונג מאיר הספר את הקשרים הגלויים והסמויים בין הספרות ומאורעות הזמן. המבט נשלח מעבר לכתפם של המחברים שחתרו תחת מוסכמות זמנם, ומגיע עד הזמן הזה ממש. מיכל פלג, סופרת ומסאית, בונה כאן מונומנט ספרותי יוצא דופן, חדור תשוקה והומור, המחבר ביד בוטחת את
התרבות האוניברסלית למדפי הספרות העברית.