אנה פרויד, הפסיכואנליטיקנית הנודעת ,בתו של מייסד הפסיכואנליזה זיגמונד פרויד, חוקרת בספר זה את הדרכים והאמצעים שהאני נוקט כדי לדחות מעליו צער וחרדה כדי לשלוט בהתנהגות דחפית.
"חקר המנגנונים האלו מביא אותנו להשתאות כמה השגיו של האני גדולים. בשעה שיש תיסמונים נאורוטיים, הדבר מלמד – כשהוא לעצמו – שהאני מובס; כל שיבה של דחפים או דחקים... מלמדת שאיזו תכנית הגנה לא השיגה את מטרתה והאני נחל מפלה. אבל בשעה שאמצעי ההגנה משיגים את תכליתם... האני יוצא וידו על העליונה והוא מכונן את היחסים ההארמוניים ביותר בין הסתם והאני העליון לבין כוחות העולם החיצון". (מתוך הסיכום של המחברת)
במהלך הדיון בוחנת המחברת את השימוש בטכניקה האנאליטית בחקר מוסדות הנפש, מפרטת את מעשי ההתגוננות של האני ומנגנוניו ומביאה דוגמאות להימנעות מצער ומסכנה אובייקטיביים.
ספר זה מצטרף לספרים רבים וחשובים בפסיכולוגיה שראו אור בהוצאת דביר.