חיילורן לפאז' בן התשע כל הזמן קורא "זאב־זאב". בדמיונו המפותח חייזרים פולשים, עצים מהלכים ומפלצות מכונפות מתגוררים ביער שליד כפר שלושת האורנים. סיפוריו כה מופרכים, שאיש אינו מאמין לו. גם לא ארמאן גמאש ורעייתו ריין־מארי, שעברו לגור בכפר השקט בקוויבק. אבל כשהילד נעלם, תושבי הכפר מתחילים לשקול את האפשרות שאולי אחד מסיפוריו דווקא היה אמיתי. כך מתחיל חיפוש קדחתני אחר הילד ואחר האמת, ואז משהו שמתגלה עמוק בתוך היער מתחיל שרשרת אירועים, המובילה לרצח, לפשע ישן, לבגידה נושנה.
"עכשיו זה עכשיו," כותבת רות, משוררת הכפר הזקנה והמשונה, המסתובבת תמיד עם ברווזת המחמד שלה, רוזה. "הדבר האפל נמצא כאן."
מפלצת ביקרה בעבר בכפר שלושת האורנים ונטעה שם שורשים עמוקים. ועכשיו, יודעת המשוררת, היא חזרה.
ארמאן גמאש, לשעבר ראש מחלק הרצח במשטרת קוויבק, חייב להתמודד עם האפשרות שמכיוון שלא האמין לסיפורו של הילד, הוא עצמו מילא תפקיד מחריד במה שעומד לקרות
"טבע החיה" הוא מותחן קלאסי, הכתוב בחן רב ובהומור דק, עם תשומת לב רבה לבעלי החיים. למרבה הפלא גם ישראל משתרבבת איכשהו לתעלומה.
לואיז פֶּני היא מחברת סדרת רבי־מכר בכיכובו של פקד ארמאן גמאש, שזיכתה אותה בפרסים ספרותיים רבים. היא מתגוררת בקנדה, בכפר קטן מדרום למונטריאול.