מָארִיל מקבלת ביום בהיר אחד מסר מנחל הפיראטים, שממנו חזרה הביתה לאריזונה רק חודשים ספורים קודם לכן, והיא מייד מבינה שמשהו לגמרי לא בסדר. הרי כשעזבה את הנחל לאחר מסע עמוס כישוף וסכנות, נאמר לה שאם היא תפגוש בנחל במקרה – זה סימן רע מאוד. מאריל מהססת לעזוב את השגרה הנוחה, אבל ההבנה שחבריה זקוקים לה והגעגועים העזים לפִין –
החבר הבלתי־זכיר שרק היא מצליחה לזכור – מכריעים את הכף ומאריל מחליטה לחזור אל הנחל.
נחל הפיראטים הקסום עומד בפני סכנת השמדה. מאריל ופין – יחד עם חבריהם לצוות הספינה 'המפצחת הנועזת' וגם רֶמי השמרטפית שהסתפחה למסע – חייבים למצוא את מקורה של גֵאוּת הברזל, הזרם האימתני המחולל את האסון. הם מגיעים למוֹנֶרְבָה – עולם של יצורים הזויים ומבנים מסתובבים, שעמוק בתוכו טמונה מכונה שיכולה לעצור את הגאות. אבל כדי לקבל את מבוקשם, נאלצים פין ומאריל להתמודד עם אינסוף איוּמים, ועם הסיכון שיאבדו את הדבר החשוב ביותר שיש להם: זה את זה.
כמו בספר הקודם בסדרה, ‘המפה של כל המקומות‘, גם הפעם מובילים מִפרשׂי ההרפתקה של מאריל ופין למחוזות חדשים של מתח, דמיון והתרגשות. העלילה והגיבורים יוצאי הדופן סוחפים את הקוראים לתוך עולם־גדול־מהחיים של מים ושמיים, סכנה, הומור, וחברוּת אמיצה.