"אין דבר שכוחו רב יותר להפיח חיים בהיסטוריה מאשר מכתבים בכתב יד, מפות ותצלומים. אלבום זה הוא אוסף מרהיב-עין של מסמכים ראשוניים, הזורה אור חדש על לינקולן... זהו אוצר." דורותי קרנס גודווין
מאה וחמישים שנה אחרי מותו של אברהם לינקולן מסופר כאן, לראשונה, הסיפור המלא על יחסיו המיוחדים במינם עם יהודים. לינקולן והיהודים מעניק לקוראים תיאור מרתק של מגעיו של לינקולן עם יהודים, והזדמנות להתבונן בכתבי־יד נדירים, בתצלומים ובאיורים, רבים מהם מאוסף לינקולן של שאפל, המציגים את לינקולן באורח שלא זכינו לראותו עד כה.
במרוצת ימיו של לינקולן עלו היהודים לראשונה על הבימה הכלל־ארצית של ארצות הברית. בשנת הולדתו, 1809, חיו בארץ כולה אולי 3,000 יהודים. עד לרציחתו בשנת 1865 העלתה ההגירה ההמונית, בעיקר ממרכז אירופה, את מספרם ל־150,000 ויותר. אמריקנים רבים, ובהם שרים בממשלתו של לינקולן וקציני צבא בכירים במלחמת האזרחים, נבעתו לנוכח ההתפתחות הזאת ונהגו ביהודים כאזרחים ממדרגה שנייה וכזרים בגלל דתם. ואילו לינקולן, כפי שמעיד ספר זה, גילה יחס שונה לחלוטין כלפיהם. הוא גם הפגין בקיאות עמוקה בתנ"ך העברי ושאל ממנו ביטויים ומושגים לאחדים מכתביו, הן החשובים ביותר הן הידועים פחות. הוא התיידד עם יהודים כבר בצעירותו, קידם את שוויון הזכויות ליהודים, מינה יהודים רבים למשרות ציבוריות והקיף את עצמו ביועצים ובתומכים יהודים כבר בתחילת שנות החמישים של המאה התשע־עשרה, וגם בהמשך, בשתי מערכות הבחירות שלו לנשיאות. מתוך התחשבות ברגישויותיהם של היהודים הוא אף שינה את דרכי חשיבתו ודיבורו על אמריקה. במעשיו ובדבריו – לדוגמה, אם בעבר נקט בביטוי "אומה נוצרית", לימים החליף אותו ב"אומה זו תחת אלוהים" – הוא הביע את הכרתו ביהודים כבני הארץ.
בספר חסר התקדים הזה, המבוסס על מחקר דקדקני, מראים ההיסטוריון יונתן ד' סרנה והאספן בנימין שאפל כיצד השפיעו יחסיו יוצאי הדופן של לינקולן עם יהודי אמריקה גם על דרכו לנשיאות וגם על החלטות המדיניות שקיבל כנשיא.
יונתן ד' סרנה הוא היסטוריון ופרשן בכיר בתחום ההיסטוריה של יהדות ארצות הברית, דתה וחייה. ב־2004 תיאר אותו העיתון 'פורוורד' כאחד מחמישים היהודים רבי־ההשפעה ביותר בארצות הברית. סרנה מחזיק בקתדרה ע"ש ג'וזף ה' ובל ר' בראון להיסטוריה של יהדות ארצות הברית באוניברסיטת ברנדייס, והוא הנשיא השמונה־עשר של האגודה ללימודי היהדות. פירסם מאות מאמרים מלומדים, וידוע יותר מכול על ספרו 'יהדות אמריקנית': היסטוריה, שזכה בשבחים רבים ובפרס ספר השנה של מועצת הספרים היהודיים.
בנג'מין שאפל הוא מייסד מכון כתבי היד שאפל, ארגון חינוכי עצמאי שאוספיו כוללים מסמכים מקוריים מאת אישים ידועים ברחבי העולם. שאפל חיבר מאמרים על אברהם לינקולן, על נשיאים אמריקנים אחרים ועל מארק טוויין. הוא גם יזם וניהל תערוכות וסרטים על נושאים מרכזיים באוספיו.
"בשליטה מסחררת בנושא, ובסגנון כתיבה מרתק ההופך ספר למדני לספר מתח, יונתן סרנה ובנימין שאפל מציגים את המחקר האולטימטיבי על היבט זנוח של תולדות מלחמת האזרחים ושל הביוגרפיה של לינקולן. אם תמונה אחת שווה אלף מילים, אזי הספר הזה מאַלֵף שבעתיים, הודות לשימוש המרובה שהוא עושה במאות איורים מרהיבי עין – רבים מהם מאוסף שאפל המדהים, ולא מעטים מהם חדשים אפילו לוותיקים מבין המומחים ללינקולן. התוצאה היא שידוך מרנין של תמליל ותמונות, ההופך את הספר לקלאסיקה." הרולד הולצר, עמית קרן רוג'ר הרטוג, החברה ההיסטורית של ניו יורק
"ספר זה הוא אחד האוצרות המרתקים ביותר של היסטוריה אמריקנית והיסטוריה יהודית שראיתי מימי. הוא מעניין לאין שיעור ומרגש עד מאוד. לינקולן והיהודים מציג פרק חיוני בתולדות החירות." סנאטור ג'וזף ליברמן
"יונתן סרנה ובנימין שאפל יצרו ספר מאיר עיניים הפורץ דרכים חדשות במחקר, מקור נגיש להיסטוריונים ולציבור הרחב כאחד. המחקר החדש הזה מעמיק את בקיאותנו בהתנסותם של יהודי אמריקה בתקופת מלחמת האזרחים. אבל יותר מכול מאלף דיוקנו של אברהם לינקולן כפי שהוא מצטייר בספר, הנשיא הראשון שבא במגע של ממש עם יהודי ארצות הברית וקיבל אותם בברכה לחוגי ההנהגה האמריקנית. לינקולן והיהודים הוא נכס חיוני לכל ספרייה העוסקת בהיסטוריה של יהודי ארצות הברית ושל אמריקה." מייקל אורן, לשעבר שגריר ישראל בארצות הברית