ספר זה מאיר היבט אחד של סוגיית הזהות היהודית - ההזדהות הלאומית וסמליה הלאומיים של היהדות בעת העתיקה בארץ־ישראל ובגולה, על רקע אותם סמלים בעולם הפגאני־הלניסטי. המחבר מעביר את הקורא דרך תהליכי השינוי המפליגים שעברו הסמלים במשך מאות בשנים ומדגיש את המשמעות שיש לכך להתפתחותה של היהדות. נושא זה, של מערכת היחסים המורכבת בין הזהות היהודית לזהות העמים האחרים, מרתק ואינו מאבד מחשיבותו ומהאקטואליות שלו גם כיום.


המחבר, דורון מנדלס, מכהן כפרופסור מן המניין בחוג להיסטוריה עתיקה באוניברסיטה העברית בירושלים. הוא פרסם עשרות מחקרים בנושאים הקשורים במפגש שבין העולם היווני ותרבותו לבין היהדות והנצרות של התקופה.