הַיְקוּ הוא שיר קצר, בן שבע-עשרה הברות כאשר נכתב ביפנית, המבטא תחושה או תובנה פנימית של המשורר בעקבות אירוע שחווה, בדרך כלל במגעו עם הטבע. השיר הוא מעין צילום של רגע, שחלף ולא יחזור עוד. השיר אמנם מבטא תחושה סובייקטיבית של המשורר, אך משאיר לקורא פתח לתפיסה שונה של החוויה המתוארת.
הספר תמונות מחמש עונות עוסק בחלקו הראשון במקורות הפילוסופיים-רעיוניים של שירת הַיְקוּ: הקונפוציוניזם, הדאואיזם, הבודהיזם ובעיקר הזן-בודהיזם הסיני-יפני. החלק השני עוסק במאפיינים של שירת היְקו, בכללים לכתיבתה ובמשורריה היפנים הקלאסיים, תוך הבאת דוגמאות של שירי היְקו. החלק השלישי עוסק בעיקרו בשירי היְקו מאת המשורר בָּשׁוֹ, הנחשב לאבי שירת ההיְקו. מובאים שירי משוררים יפנים אחרים שהושפעו משירי בשו, וכן שירים של משוררים שבשו הושפע מהם. כל שיר מלווה בקטע פרוזה המתאר את נסיבות כתיבת השיר, מוצע פירוש או פירושים לשיר, וכן מתוארים היבטים שונים של התרבות היפנית.
המחבר, ד"ר ישראל תמרי, יליד ירושלים המתגורר כיום בגבעתיים, מומחה למחלות לב ולצנתורי לב. בעת שהשתלם במקצועו במרכז הרפואי של אוניברסיטת קורנל בניו-יורק, עסק כתחביב באמנות הסיוף היפנית (קֶנְדוֹ), הקשורה קשר הדוק למחשבה הזן-בודהיסטית. שם גם התעמק בהיבטים נוספים של תרבות יפן - שפה, דתות, והאמנויות היפות. פרסם בעבר שני ספרי תרגום של שירת היְקו מיפנית לעברית (מסע אל תוך הירח בהוצאת דביר, ושמש קפואה בהוצאת כרמל). כמו כן פרסם ספר מקור בשם מסעות (בהוצאת ידיעות אחרונות) ובו שירים הדומים בסגנונם לשירת היְקו, המלווים בקטעי פרוזה. ד"ר תמרי נשוי , אב לשלושה וסב לשלוש נכדות.