זהו רומן לא שיגרתי, הן בתוכנו והן בצורתו. למעשה זה תיק מבצעי, דוגמת אלה המצויים בארכיוניהם של שירותי הריגול הגדולים וחובקי העולם העושים בכל מקום על פני האדמה כבתוך שלהם. בדומה למתרחש במה שמכונה עולם הצללים, העלילה נבנית בהדרגה, מִתעבָּה ומתפתלת ככל שנערמות הידיעות על האובייקט – דיפלומט צרפתי המייצג את ארצו בארגון בינלאומי. הידיעות האלה נאספות על ידי זרועותיו השונות של תמנון מודיעיני המבקש לגייס את הדיפלומט הזה לצרכיו. המבנה המקורי של הרומן הופך את הקורא לשותף מלא לאירועים. זהו ביקור הזוי לחלוטין ועם זאת מוחשי ומציאותי מאין-כמותו במחילות האפלות ביותר של הטבע האנושי. מאות הדיווחים המבצעיים, התצפיות, האזנות הסתר והמעקבים, וההתלבטויות במצבים של אי-ודאות - מאפשרים לקורא לחוות באורח בלתי אמצעי כמעט את עבודת השטח של המפעילים והגייסים, הסוכנים ועובדי המטֶה בעולם שבו התחבולנות, המזימתיות והמניפולציה הם לחם חוק למאכלסים אותו. ואף על פי כן ולמרות הכל – הסוף מצליח להפתיע גם את המוחות המתוחכמים.
"תיק 51' אינו רק רומן ריגול מקורי, הוא גם ניסיון מעניין להתמודד עם המצב האנושי הבסיסי של חיינו: המאבק בין האמת למציאות."
- יוסי מלמן, הארץ ספרים