זהו הסיפור ההיסטורי, שממדיו ממדי אפוס – מרתק ומזהיר – על הולדתה של אוסטרליה. במרוצת 80 שנה, מאז עגנה אניית האסירים הראשונה במפרץ בוטאני, שימשה היבשת כלא ענקי ל-160,000 בני אדם, גברים נשים וילדים שאנגליה החליטה להיפטר מהם ולהגלות אל קצווי ארץ, ומאז, אט אט נהפך המקום ממושבת עונשין לאומה משגשגת. התהליך המדהים הזה, ממושך וקצר כאחד, היה מלווה בברוטליות ובאכזריות מזוויעות – שמתוכן הגיחה אוסטרליה המודרנית והפורחת.
מתוך תחושה אנושית עמוקה אך מבלי לאבד את סגולות הכתיבה ההיסטוריות במיטבה פורש רוברט יוז את הסיפור המופלא של הסבל, הכאב, כוח ההישרדות והגאולה ויוצר אגדה מרה בעלת איכויות של מיתוס.
החוף הגורלי הוא יצירה היסטורית הכתובה בתנופה ובעוצמה המאפיינות את כשרונו הנדיר של יליד אוסטרליה רוברט יוז : סופר, היסטוריון ומחשובי מבקרי האמנות בדורנו. ספר מקורי, מבוסס על מחקר קפדני, הכובש את לב קוראיו. (יוז, בוגר האוניברסיטה בסידני והמשמש כמבקר אמנות של השבועון האמריקני "טיים", מתגורר בניו יורק).
מדברי הביקורת:
"הישג גדול, סיפור סוחף, רבממדים ונורא, משתווה לטובים בסיפוריהם של דיקנס וסולז'ניצין" - המסאית סוזן זונטאג, "היסטוריה מפוארת, עשירת פרטים מרתקים כשם שהיא מבעיתה" – המבקר ג'ונתן יארדלי, וושינגטון פוסט, "נהדר.. תיאור מאלף שבו צירוף היכולת הסיפורית של מחברי 'המרד על הבאונטי' עם עינו המבחינה של דה טוקוויל" – הסופר והמסאי האמריקני גור וידאל, "ממלא את הלב... מאוייש בדמויות מרתקות ומופלאות" – הסופר האוסטרלי תומס קנילי (מחבר 'רשימת שינדלר'), "ספר בעל איכות נדירה, רחב היקף, מרתק ועתיר דמיון... הישג עצום הן בזכות המחקר והן בזכות עוצמת הרגש והביטוי" – ההיסטוריון ויליאם שוקורס, "מבריק.. תיאור מאלף על הולדתה וצמיחתה של אוסטרליה המודרנית.. כתיבה היסטורית מן המעלה הראשונה המשלבת מחקר קפדני עם סיפור רב עלילה" – ההיסטוריון האמריקני ארתור סלסינג'ר.