כשנערה צעירה מגיעה להתארח בביתה של אניה פטרובנה במוסקבה, היא כובשת את ליבה ומזכירה לה במעורפל דמות כלשהי מעברה. למרות זאת היא לא מעלה על קצה דעתה שיש לה משימה חשאית מלבד הנאה ובילוי.
התשובה לתעלומה לוקחת את הקורא אחת-עשרה שנים אחורה, אל אחד מהפקידות הבכירות של הק.ג.ב הנמלטת לאמריקה, ומותירה מאחוריה את בעלה כלוא ופצוע בידי הבולשת החשאית.
רק החיים ברוסיה הסובייטית מסוגלים ליצור דרמה משפחתית כואבת ובלתי אפשרית. וכשלנה יושבת על גדות הדנובה, סוקרת את שברי חייה ושואלת את עצמה מה יכול לגרום לבעלה המצליח לסכן את חייו ואת בני משפחתו, היא יודעת יודעת שהיא תחפש את התשובה לכך כל שארית חייה.