בספר זה מתוארת ילדותה ונעוריה של קטרין בפריז. היא גדלה כבת סוחר פשוטה, שבצעירותה אולי לא נחשבה ל"יפהפייה" קלאסית אך משכה את תשומת ליבם של כולם. שם היא פוגשת לראשונה באביר שחור השיער וקשוח הלב, ארנו דה מונסאלבי, ומצילה את חייו. עם זאת, בעקבות טרגדיה משפחתית ואי-הבנה נוראית, ארנו משוכנע שקתרין אחראית לרצח של אחיו האהוב, מישל, ונשבע לנקום בה ולתעב אותה.