הדוכס מסלקסטר, המכיר בחשיבות עצמו, מחליט לשאת אשה, כי דודנו ויורשו המשוער – ג'אספר רויד – שנוא על בני משפחתו ואינו מהימן בעיניהם. הדוכס מספר לידידו, קפטיין אדוארד שראטון, על כוונתו לבקש שלושה בני אצולה שהם אבות לבנות ולבחור את הכלה המתאימה לו. הוא רוצה כלה בהירת שיער ותכולת עיניים אשר תתנהג כיאות ולא תתערב בענייניו. בדרכו לכבד את לורד אפמינסטר בנוכחותו מפיל סוסו של הדוכס את פרסתו והוד מעלתו שואל נערה נאה וחומת שיער בעלת עיניים זהובות על הדרך לביתו של הנפח. כיצד לומד הדוכס מספר אמיתות על אודות עצמו, כיצד מסתבך בבעיותיה של וירנה וינצ'קומב ומוכה עד לחוסר הכרה על ידי שודדי הזהב ואיך מופרים חייו המאורגנים.