לחקר השמש חשיבות מעשית ומדעית ראשונה במעלה. אור השמש החודר דרך מעטה האטמוספירה של כדור הארץ אחראי למעשה לכל צורות החיים על פני כדור הארץ. שינויים קטנים באור או בטמפרטורה של השמש יכולים לגרום לשינויים דרסטיים על פני כדור הארץ, במזג האוויר ובחיים עליו. לדוגמה, עלייה קטנה בטמפרטורה של השמש מסוגלת להביא לאידוי הימים, להרחבת המדבריות שעל פני כדור הארץ ולחיסול האזורים הפוריים והחיים בתוך תקופה קצרה. ירידה קטנה בטמפרטורה של השמש, מסוגלת לגרום להתקרחות הימים ולתקופות קרח חדשות, ולמעשה לסיום החיים על פני כדור הארץ. שינויים פחות דרמטיים בשמש, יכולים לגרום לשינויים אחרים על פני כדור הארץ, כגון הפרעות בתקשורת, גידול המדבריות, הפשרה של הקוטב הדרומי והצפה של מרבית החופים המיושבים. שינויים כאלה תלויים גם במתחולל על פני השמש וגם בפעילויות של המין האנושי, שיש בהן כאלה המשפיעות על האטמוספירה של כדור הארץ.
