בתקופות בית שני, המשנה והתלמוד עברה ארץ ישראל סדרת תהפוכות פוליטיות, חברתיות ודתיות. ממלכה יהודית גאה וגדולה הייתה לפרובינציה קטנה; מארץ מולדתו של העם היהודי לנציבות ששיעור היהודים בה קטן והשלטון בה נוצרי.
ספר זה מנסה להציג את הארץ ותהפוכותיה אגב הדגשת הרקע החברתי והקבוצות הדתיות שפעלו בארץ (יהדות, כתות מדבר יהודה, הנצרות, השומרונים).
פרופ' זאב ספראי יליד 1948, פרופסור במחלקה ללימודי ארץ ישראל וארכיאולוגיה באוניברסיטת בר אילן. מתמחה בתולדות הארץ בתקופות בית שני, המשנה והתלמוד. פרסם ספרים רבים על הקהילה היהודית, על כלכלת הארץ,'הגדת חז"ל' (עם אביו, שמואל ספראי ז"ל) ומהדורה על ה'אונומסטיקון' לאבסביוס, עם ס' נוטלי, וכיום עוסק בפרויקט של פירוש למשנה.
פרופ' איל רגב מלמד במחלקה ללימודי ארץ-ישראל וארכיאולוגיה באוניברסיטת בר-אילן. פרסם ספרים על הצדוקים והלכתם ועל כתות קומראן, מאמרים על יחסם של הנוצרים הראשונים ליהדות וליהודים ומחקרים על החברה היהודית בימי בית שני לאור הממצא הארכיאולוגי.