סיפור העלילה של הספר, מבוסס על נסיבות לידתו האמיתיים של אדם, שנולד בעיירה במזרח פולין ביום ה-22 ביוני 1941, היום שבו פלשו צבאות גרמניה לברית המועצות במבצע ברברוסה; ושבאותו היום עצמו, בשעת בריחה מבוהלת מפני ההפצצות שהחלו מומטרות על העיירה, אביו נהרג ואילו הוא, כתינוק בן יומו, ואמו - ניצלו.
אירוע מיוחד זה וכל השלכותיו, משמשים בסיס לרומן היסטורי מדהים בעוצמתו, החובק ומקיף עשרות רבות של אירועים אמיתיים שהתרחשו בשואה ומתאר את המציאות כפי שהתרחשה: באקציות, בגטו, בעבודות הכפייה, במשלוחים, במחנות ריכוז והשמדה, בטבח המוני על שפת בורות כרויים, בפרטיזנים, בפוגרומים.
כל אלה ארוגים ושזורים במהלכיה של מלחמת העולם השנייה ובלבלובן של אהבות שצמחו מתחתיות הביבים של הקיום האנושי: אהבה במחנה הריכוז; אהבה בצעדת המוות; אהבה בשעת פוגרום; ואהבה בעקבות ילד נטוש. אהבות שצמחו מתוך עיי החורבות והררי האפר שהותירה השואה, שגיבוריהן עלו לישראל והשתתפו במלחמותיה ובתקומתה.