'לזרעך נתתי את הארץ הזאת'. למן הברית בין האל לאברהם, תופס רעיון 'העמים הנבחרים' תפקיד מרכזי בעיצובה של זהות לאומית.
במחקר חדש זה מתחקה אנתוני ד' סמית על השורשים היהודיים-הנוצריים העמוקים של הזהות הלאומית לגילוייה הרבים, ומראה שאמונות מקודשות נותרות בליבת הזהות הלאומית גם בעולמנו המודרני, ההולך ונעשה גלובלי וחילוני.
בתרומה עשירה זו, הבאה בעתה, לדיונים בלאומיות בזמננו, מוסברות הסיבות ההיסטוריות הסבוכות לסכסוכים, שרבים מהם אלימים, בענייני שטחי ארץ, תרבויות, דת ופוליטיקה. מתוך מעקב אחר התפתחותן של אומות במשך מאות שנים, מציע המחבר תובנות מקוריות מרתקות ביסודות התרבותיים והדתיים של מדינות כמו בריטניה, ארצות הברית, ישראל, צרפת וגרמניה. הטיעון נשען על כר נרחב של דוגמאות ממחוזות היסטוריים באירלנד, שווייץ ומצרים; על מיתוסים של בריטניה בימי המלך ארתור, של רוסיה הקדושה ושל ביזנטיון, על זיכרונות של 'תור זהב', ועל טקסי זיכרון ל'מתים גיבורי תהילה' ולקורבנות מלחמה.
אנתוני סמית הוא פרופסור ללימודים אתניים וללאומיות בבית הספר לכלכלה של לונדון, וסגן נשיא האגודה לחקר האתניות והלאומיות. פרסם ספרים ומחקרים רבים בנושא לאומיות, והספר הזה הוא שיאו של מפעל חייו.