התקדמות עצומה חלה בתריסר השנים האחרונות במדע האימונולוגיה או, כפי שנקרא מדע זה בעברית: תורת החיסון. בתקופה זו הצטרפו אל הרופאים העוסקים מזה שנים רבות בניסיונות לפתור בעיות בשטח זה, גם ביולוגים, ביוכימאים ומדענים משטחים רבים המרוחקים לכאורה מן הביולוגיה.

 

הסיבה העיקרית למהפכה זו נעוצה בהבנה שבמדע זה טמון לא רק המפתח להגנת האדם בפני מחלות הנגרמות על־ידי חיידקים ונגיפים - כדוגמת מחלת שיתוק הילדים, או מחלת האבעבועות - שהודברו ואף נעלמו כמעט כליל הודות לתכנית חיסון מונע המבוצעת היום בקנה מידה עולמי; יותר ויותר התברר, שהבנה מעמיקה של תהליכי החיסון ושל המנגנונים שלהם תוכל להעשיר את הידע שלנו לא רק לגבי אותו תחום עצמו, אלא תבהיר הרבה מרזיו של אותו יצור מופלא, התא החי, כיצד הוא פועל, כיצד הוא מקיים יחסי־גומלין עם סביבתו, כיצד הוא מבדיל, למשל, בין מרכיבי הגוף עצמו לחומרים זרים, כיצד גרויים חיצוניים מעוררים אותו לפעילות מסוימת, וכיצד גרויים חיצוניים אחרים מדכאים את פעולתו.

 

בספר זה עומד פרופ' אשר פרנסדורף, שהוא רופא וביולוג, על התגובה החיסונית, בעיותיה והשלכותיה.